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Partout et toujours, l’homme ne se rencontre et ne se « pose » que lui-même. Il peut, avec l'imagination, concevoir des êtres supérieurs ; mais tous les attributs dont il les revêtira, il les tirera de son propre fonds idéal et illimité. Il ne peut pas ne pas faire ses dieux à son image ‘“).

Mis en face des objets concrets, l’homme distingue entre la conscience qu’il a de l'existence de ces objets et la conscience qu’il possède de lui-même; mais il n'en va pas de même dans la sphère religieuse; ici, la conscience de l’existence de l’objet se confond avec la conscience de l’existence du sujet: l’homme appelle « Dieu» son propre esprit, son propre cœur idéalisé ?).

Qu'est donc «Dieu»? Il est l’objectivation de l’intelligence commune de l'espèce humaine, et s’oppose, comme tel, aux sentiments, aux préférences de l'individu *). Il est l’idée dans laquelle se cristallise l'idéal collectif de la perfection morale et, en cette qualité, il juge l'individu et l’oblige à se reconnaitre pécheur *). I] est, enfin, l’expression personnifiée de la puissance d'amour qui s'affirme au sein de l'idéale humanité, et, à ce titre, 11 «sauve» l’homme qui se condamne *).

Dieu est un Dieu aimant, «humain »; il est la représentation symbolique tout simplement de l'humanité dans ce qu’elle possède de plus noble et de plus profond — voilà, réduit à ses éléments « naturels », le mystère de lincarnation*). Et le «Dieu souffrant» de la religion chrétienne, qu’est-il, sinon l’expression, sous les espèces d’une conception transcendante, du caractère foncièrement aimant, et par conséquent sujet à la souffrance, du cœur humain? *). Le Christ, n’estil pas « Dieu rendu visible », Dieu saisi comme « personnalité » ; n’estil pas le seul « vrai Dieu des chrétiens », parce que, dans cette image sublime, les aspirations suprêmes du cœur de l’homme se sont fixées. avec le maximum d’ampleur et de pureté? °). Et pourquoi le christianisme est-il supérieur au paganisme? Parce que, tandis que les religions paiennes opposent l’individu à l’espèce, la religion chrétienne les saisit, l’un et l’autre, dans leur union, et présente l’idéal du genre humain sous les traits d’une individualité parfaite ?).

1) Tbidem, p. 14.

?) Ibidem, p. 15.

3) Ibidem, p. 42 et s.

4) Ibidem, p. 57.

5) Jbidem, p. 59.

$) Ibidem, p. 61-72.

7) Ibidem, p. 72-70.

#) Zbidem, p. 168-180.

®) Tbidem, p. 180-193.