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en croyant la recevoir d’en haut: le fait est qu’il l’a obtenue ainsi » ‘). Il est permis de penser, au contraire, qu’il importe beaucoup de savoir si dans la prière l’homme n’a affaire qu’à lui-même ou s'il entre en contact avec une puissance qui est plus que l’homme ou l’humanité. Car, vouloir retenir les bienfaisants effets subjectifs de la prière, et supprimer les croyances à la réalité de Dieu et à la légitimité de la demande, sans lesquelles, pourtant, il est psychologiquement impossible d'obtenir ces effets, paraît être une gageure. Car, « si personne ne nous écoute, qui continuera de demander, uniquement pour se soulager ? » *). Et «on obtiendra de l’homme qu’il ne prie pas, plutôt que d'obtenir de lui qu’il prie sans jamais rien demander » *).

Enfin, la doctrine néopositiviste prétend introduire ses partisans dans la communion de l’âme collective de l’humanité; maïs, en fait, elle les en sépare. Et pourquoi ? Parce que l’âme religieuse collective du genre humain croit tout juste, naïvement et spontanément, à la réalité, à la personnalité et à la transcendance de la Puissance divine et qu’elle ne peut se retrouver elle-même que dans l'élan d’une prière, également « naïve »,'à laquelle participeront ensemble les sages et les ignorants. L’immanentisme positiviste, doctrine essentiellement abstraite et aristocratique, ne demeure intelligible que pour les seuls intellectuels. En séparant ceux-ci du vulgaire, il scinde l’humanité en deux, au lieu de lui faire faire l'expérience de son originelle et profonde unité.

On le voit: le phénomène religieux est aujourd’hui mieux connu que jamais. On sait que la prière en forme le centre. Et c’est tout juste sur ce point vital qu’un grand nombre des penseurs les plus marquants des temps nouveaux concentrent leurs attaques. Ce sont les assauts répétés contre la prière qui rendent le problème religieux si aigu à l'heure actuelle.

Des deux choses l’une: ou bien ces critiques sont justifiées.

1) La Religion, p. 295. — Comp. W. Bender, Das Wesen der Religion…., Bonn, 1886, p. 130.

2) Guyau, L’Irréligion de l'avenir, p. 177.

3) Charles Bois, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, 1881, vol. X, p. 753-754. Comp. Johannes Wendland, Der Wunderglaube im Christentum, Gæœttingen, 1910, p. 93-04 ; Karl Weyrich, Gebetserhôrung, dans la Zeitschrift für Theologie und Kirche, 1916, p. 209-210 et 211. — La conception de la religion de Henri Delacroix (La Religion et la Foi, Paris, 1922, p. 404, 405, 413, 417, 419, et Etudes d'histoire et de psychologie du mysticisme, Paris, 1908, p. XVIII-XIX) est très voisine de celle de M. Loisy.

Alors la religion vivante, historique, collective, telle qu’elle fleurit

dans les diverses Eglises chrétiennes, serait fausse, trompeuse et demaniderait à être réformée dans le sens, purement philosophique, du kantisme ou des diverses doctrines néopositivistes. Ou bien, la religion vécue et reçue est vraie. Alors il faudrait démontrer l'erreur des objections en question.

Ou bien la religion chrétienne continuera à s'affirmer et à conquérir le monde par la prière associée à une activité sui generis; ou bien, en remplaçant la prière par ce qui n’est pas la prière, elle se condamnera à végéter, pour, finalement, périr.

Une religion sans Dieu n’est plus une religion. Remplacer, dans: une religion, l’idée de l’ Absolu par celle du Relatif, et le concept de la Transcendance par celui d’une radicale Immanence, serait en signer l'arrêt de mort. Les termes de « religion » et de conception « anthro! pocentrique » de la vie s’excluent réciproquement. Ou bien la religion vivra dans son intime économie traditionnelle, qui suppose un rapport originel entre Dieu et l’homme, et par conséquent la prière, ou bien elle disparaîtra. Telle est l’unique alternative. |

Quelle attitude la théologie moderne a-t-elle prise jusqu'ici à l'égard de ce problème infiniment troublant? Qu’a-t-elle fait pour parer aux nombreuses et violentes offensives qui tendent, en somme, à ruiner la vie religieuse et l’œuvre de l'Eglise en présentant la croyance à la réalité de Dieu comme illusoire et l'exercice de la prière comme une puérilité ?

C'est là le sujet que nous aurons maintenant à examiner.