Histoire et Psychologie

Tirerons-nous quelque lumière, pour la clarification du problème qui nous intéresse, du travail fourni par les nombreux théologiens ou philosophes qui s’efforcent depuis plus de trente ans d'établir l'inventaire historique et psychologique du phénomène de la prière? *}.

Ceux d’entre eux qui, tout en faisant de la psychologie et de l'histoire, passent plus ou moins inconsciemment du procédé anthropocentrique à la méthode théocentrique; ceux, d'autre part, qui examinent la prière en déclarant, d'emblée, reconnaître l’existence d’un rapport originel entre l’immanent et le transcendant, présentent l’exercice de la prière, non seulement comme une réalité, mais comme une réalité infiniment complexe et riche en étranges et fécondes antinomies. À leurs yeux, le phénomène de la prière révèle, mieux que tout

7) M. Heïler a collationné presque toute la bibliographie concernant ce sujet; voir Das Gebet, 2e édition, 1920, p. 4-16 et 497-503, ainsi que

les abondantes notes p. 504-541, complétées par un appendice (Nachträge) de 34 pages publié en 1922.

autre, le caractère préparatoire et provisoire de l’existence terrestre des esprits conscients, et, de ce caractère, ils concluent à la réalité d’un monde transcendant dans lequel se résoudront pour ceux-ci toutes les contradictions apparentes de la vie actuelle.

Tel est le cas, par exemple, de MM. S. D. Gordon‘) Fosdick ?) et Forsyth”), qui ne peuvent concevoir le commerce entre Dieu et l’homme que comme une création du Dieu transcendant dans la vie immanente des esprits libres. De même, le meilleur connaisseur de l’histoire de la prière, M. Heiïler, tout en ne semblant peut-être pas sentir la véritable portée de la thèse de Feuerbach et d’une simple théologie des postulats *), conçoit l'exercice de l’oraison comme la mystérieuse synthèse d’un commerce de l’homme avec Dieu et d’un commerce de Dieu avec l’homme”). Le suprême de l’exaucement, déclare-t-il, ce n’est pas l’accomplissement des demandes, mais la claire ouverture à l'esprit de l’homme du contact primordial qui existe entre Dieu et lui et dont il ne peut saisir que par la prière la réalité profonde et les infinies bénédictions *). D’autre part, MM. Hirsch et Mulert, qui supposent que la réalité de Dieu et de son rapport avec l'univers soit un faït accordé”), font du monde immense de la prière chrétienne une description psychologique impressionnante. Le premier montre, plus particulièrement, la différence qu’il y a entre la piété de ceux qui ne prient plus et la vie religieuse de ceux qui maintiennent l'exercice de l’oraison *). Le second s'applique surtout à faire comprendre que la notion même d’un Dieu transcendant et immanent ou d’un rapport entre le monde et un « Dieu » demeure le grand paradoxe, l’énigme des énigmes, même pour ceux qui, tout en renonçant pour des motifs rationnels à la prière-demande au sens traditionnel de ce terme, retiennent cependant, pour leur personne, une forme quelconque de l’oraison et la croyance à un exaucement « spirituel » °).

1) Das Gebet — eine Macht (traduction allemande de l'original anglais), Bâle, 1906, p. 34-35.

2) The meaning of prayer, Londres, 1919, p. 88-91. (Comp. la traduction française par R. de Jarnac « Pourquoi la Prière ?», Paris, 1920.)

3) The soul of prayer, Londres, 1916, p. 12, 15, 23, 41.

3) Das Gebet, p. 42-43.

5) Das Geheiïmnis des Gebets, Munich, 1919, p. 27-42.

8) Ibidem, p. 38 ; comp. p. 30-31.

7) Hirsch, Der Sinn des Gebets, Gœttingue, 1921, p. 5. — Mulert, Gebetserhôrung, Freiheitsglaube, Gottesglaube, Leipzig, 1921, p. 5.

8) Hirsch, p. 6-10. — Comp. D. G. Monrad, Aus der Welt des Gebets, Gotha, 1886, p. 1-8.

®) Mulert, p. 58-62. — Aux yeux de M. Théophile Steinmann, le paradoxe de la prière réside 1° dans la possibilité de l’existence d’un rapport