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c'est permettre à Dieu de nous exaucer » ‘). En priant, comme on doit prier, c’est-à-dire en demandant pour l’âme religieuse et pour l'Eglise un renforcement de la communion avec Dieu, et en le demandant avec la confiance absolue d’être exaucé, on obtient certainement quelque chose qu’on n'aurait pas obtenu sans la prière, à savoir: l’accélérafon de l’action bénie de l'esprit de Dieu dans les cœurs et dans le monde *). « La prière. est une direction et une attitude de notre âme, une tension permanente ou qui doit le devenir, vers la réalisation de notre être qui se confond avec la volonté de Dieu lui-même. A ce titre, elle est comme un apprentissage et un aiguillon de la vie, une résistance aux voix de la chair, une obéissance confiante à la loi bonne du Dieu bon » *).

La prière dans sa forme chrétienne est un phénomène missionnaire; elle est le phénomène missionnaire par excellence.

Par conséquent, l’avenir de la chrétienté, et du monde, dans la mesure où le «salut» de celui-ci est dû aux efforts chrétiens, dépendra du sort qui sera fait à la prière. Affaiblir dans l'Eglise militante l’esprit traditionnel de prière, ou bien y substituer un très discutable idéal philosophique ou « moraliste »; rationaliste ou « mystique » de l’oraison, serait enlever à l’héroïsme évangélique le meïlleur de son inspiration et le moyen même de son action conquérante. L'Eglise pourrait, sans doute, vivre un temps sans la prière biblique, de même qu’un train de chemin de fer continue, quand la vapeur est coupée, à franchir une certaine distance grâce à la vitesse acquise. Mais, de même que le convoi s'arrête, alors, à un moment donné, l'Eglise cesserait de combattre et de vaincre si la force propulsive de la prière évangélique ne recommençait, tôt ou tard, à la rendre saintement impatiente et agissante. Sans la prière au sens biblique de ce terme, point d'œuvre de mission, point de conquête, et sans œuvre missionnaire, point d'Eglise, point de Société chrétienne.

Veut-on connaître la valeur réelle d’une conception de la vie,

4) Wilfred Monod, Silence et Prière, Paris, 1909, p. 86-87. 2?) Th. Haering, dans la Zeütschrift für Theologie und Kirche, 1921, 1105;

È Es Paul Chapuis, Du surnaturel, Lausanne, 1808, p. 281. — Sur l’idée générale de la collaboration de l’homme avec Dieu, comp. À. M. Faïirbairn, The City of God, Londres, 1900, p. 200-204, et Arthur W. Robinson, Co-operation with God, Londres, 1908, spécialement aux pages 3 et 7: We are here to help God... He wants, He values our help; and, even more wonderful, He needs'it. — Il est à remarquer que ces deux auteurs — à la différence de L. R. Farnell, The evolution of religion, Londres, 1905, p. 163-231 — ne présentent aucun développement tout juste sur ce moyen essentiel de coopération avec Dieu qu’est, pour les chrétiens, la prière!

d'une théologie, d'une théorie philosophique? Qu'on la place sur le champ de la mission dite «en terre païenne », c'est-à-dire en face de la grande tâche pédagogique qui s'impose, à l'égard des multitudes matériellement et spirituellement incultes, à la partie de l'humanité qui a pris conscience d'elle-même. Tout de suite, on verra ce qu’elle peut donner — ou ne pas donner. Si les philosophies qui dissipent les préjugés ou les superstitions de notre vieille Europe sont bonnes, les enseignements qui poussent à la conquête et à l’affranchissement des âmes, c’est-à-dire à l'établissement d’une société moralement disciplinée, ou à la vraie «civilisation » ‘), sont meilleurs. S'il est utile d’élaguer ce qui étouffe la vie, il est plus urgent encore d’accroître la vie elle-même, en la spiritualisant, en la rendant parfaite.

Or, jusqu'ici une seule puissance au monde a réussi à faire l’éducation des foules dites non-civilisées et à transformer en «hommes complets » jusqu'aux plus déchus de leurs membres. Et cette puissance, ce sont les diverses dénominations chrétiennes qui prient dans l'esprit du Christ et de ses premiers disciples. La seule puissance vraiment «civilisatrice », c’est l'Eglise qui prie. La seule théologie exprimant intellectuellement la Force qui sauve et renouvelle le monde, c’est la théologie qui conçoit la prière comme l’exercice essentiel et vital des hommes religieux. C’est là un fait de premier ordre. Il n’est point de psychologie religieuse qui ne le constate. Abandonnée à elle-même, l'humanité ne fait que tomber toujours plus bas. Nous en savons quelque chose en ce temps d’après-guerre. Ce n’est que régénérée par l’action rédemptrice de l'Evangile — de l'Evangile qui enseigne à prier — qu'elle remontera la pente.

De là aussi l'angoisse qui étreint le cœur de ceux qui « savent ». En effet, si l'incertitude et le malaise relatifs à l'exercice de la prière devaient contaminer l'Eglise en tant que puissance missionnaire, le christianisme cesserait, peut-être très rapidement, d’être la grande force « civilisatrice » et unificatrice du monde.

Ou bien, pour écarter ce péril, faudrait-il empêcher les Eglises et leurs missionnaires de se tenir au courant de ce qui se passe dans le domaine de la critique philosophique et théologique ? *). Faudraitil obliger les catéchumènes et les chrétiens müris de fermer les yeux et de se boucher les oreilles, afin de ne rien savoir des objections que

*) Albert Schweitzer, Verfall und Wiederaufbau der Kultur — Kultur- Philosophie, T, Berne, 1923, p. 21-23. — Comp. Revue d'histoire et de philosophie religieuses, 1924, p. 84-00.

?) (Comme tente, par exemple, de le faire, en Chine, le Bibelbund des missionnaires allemands (voir: Christliche Welt, 1922, p. 579-581).

la réflexion intellectuelle des hommes soulève, depuis plus de deux millénaires, contre la notion religieuse de Dieu et la pratique de la prière ? Cette tentative serait indigne et vaine; indigne du protestantisme qui met son point d'honneur à chercher, même par ies voies douloureuses, la vérité, et qui ne saurait prêcher l'Evangile sans une parfaite bonne foi; et vaine parce qu’il est impossible d'empêcher l'esprit critique de se répandre partout où se répand l'instruction. Cet esprit-là s'est ancré depuis longtemps, par exemple, dans les grands peuples de l’Inde, de la Chine et du Japon, et tôt ou tard les chefs spirituels des Sociétés de missions se verront aux prises, làbas, avec les mêmes problèmes que ceux qui se débattent dans nos vieilles Facultés de théologie européennes. Le jour viendra sûrement — s'il n’est déjà venu — où, dans la sphère d'activité de la mission elle-même, l’on verra se dessiner une offensive contre l’organe vital de toute foi chrétienne, la prière. Ce sera, alors, l’heure du grand danger et peut-être — nous l’espérons — de la décisive victoire...

En attendant, une chose demeure: l’Ecclesia orans constitue, au milieu des égarements et des inquiétudes du genre humain, l’unique source d’un progrès réel, profond et durable, d’un progrès renouvelant des hommes du dedans au dehors, d’un progrès régénérant avec l’individu la société. Ceux dont les préoccupations suprêmes ne vont pas au delà des recherches, toujours quelque peu périphériques, de la science, de la littérature, de la politique ou de l’art purs, ou bien ne s'en doutent guère, ou bien, découvrant d'aventure ce fait insoupçonné, ils s’écrieront avec Maurice Barrès, mis soudain en face de l’immense entreprise philanthropique et salvifique de l'Armée du Salut: « J'y ai trouvé d’extraordinaires émotions et. je n'ai pas fini d’y réfléchir » *).

On a vu avec quelle application croissante les spécialistes étudient la prière, depuis une trentaine d’années, en tant que phénomène psychologique et historique. Mais jusqu'ici, on n'a pas compris que, par Suite des circonstances que nous venons de relater, le problème de la prière devrait être la préoccupation capitale des théologiens et de tous les chrétiens qui réfléchissent. Il faut, au sujet de la prière, poser la question de vérité. À cet égard, la responsabilité de la théologie est immense. Ce qu’elle dira de la prière, se répercutera dans l’âme de l'Eglise. Ce que l'Eglise pensera de la prière déterminera, à son tour, les principes de son activité. Et c’est en fonction de la nature et de la qualité de cette activité, que l'humanité s’élèvera ou s’abaissera. Par conséquent: c’est de l'attitude que la chréhienté pensante prendra

1) Evangile et Liberté, numéro du 5 août 1925, p. 123.

à l'égard de la prière, que dépendra l'avenir de la religion chrétienne et … du monde.

Les procédés auxquels on a recouru jusqu'ici pour rendre intelligible l'exercice de la prière, se sont révélés, on l’aura reconnu, comme insuffisants. Il est temps de s'engager dans des voies nouvelles. Celles-ci, il est vrai, se sont déjà dessinées à nos yeux. Mais elles ne s’entremêlaient que trop, jusqu'ici, à un procédé qu’il n’est plus admissible d’appliquer aujourd’hui. Il s’agit maintenant de les mettre en évidence avec le plus d’ampleur et de précision possible.