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prières ne sont que aegrae mentis Solatia *) — ou de cette altière confession de foi d'Horace:

Non est meum, si mugiat Africis

Malus procellis, ad miseras preces

Decurrere et votis pacisci,

Ne Cypriae Tyriaeque merces Addant avaro divitias mari... ?)

Car les supplications adressées à l’indifférent Jupiter, que sontelles, si ce n’est une non virilis ejulatio ? *)

Et si le sens moral, parvenu à la pleine possession de lui-même, rejette la prière comme un acte de lâcheté, il la condamne aussi comme une manifestation de l’esprit d’orgueil. Ceux qui prient, que font-ils sinon fatigare deos “), c'est-à-dire assaillir la divinité dans l'intention de lui imposer leur volonté? Cette objection, au nom de l’humilité, se répète à travers tous les âges, dès que la morale s'émancipe de la foi naïve et cesse de la comprendre.

Enfin, fruit de l'esprit de lâcheté et d’orgueil, la prière se présente aux purs moralistes comme une simple expression de l’égoisme élémentaire. Passe encore que l’on demande à Dieu ou aux dieux les biens spirituels tels que la «vertu », la « santé de l’âme », l’« intégrité morale », l’« amour du bien », l’« honnête » et l’« utile », la « possession », non de ce qui est mal, mais de ce qui est bon, non de ce qui est agréable, mais de ce qui a un «prix éternel », la « faculté d'accomplir son devoir », la « force d’accepter la volonté de Dieu et de s’y soumettre» — tous les moralistes anciens et modernes sont portés à l’admettre *). Passe, également, que la prière se transforme d'un dialogue avec Dieu en un soliloque, en une méditation pédagogique par laquelle l’homme prendra nettement conscience de son désir de «plaire à Dieu » en faisant le bien. Mais, ce que les représentants du moralisme repoussent à l’unanimité, c’est la prière en tant que demande visant à la dispensation, par Dieu, de bienfaits matériels. Une telle prière leur paraît tout à fait indigne d’un homme ayant acquis le sentiment de sa valeur spirituelle. Elle n’est, pour eux, qu’une explosion naïve de linstinctif amour de soi-même, qui voudrait faire de Dieu son auxiliaire et exploiter à ses fins la puissance divine.

1) Zbidem.

?) Carminum, Lib. III, ode 29, v. 57-61.

#) Epodon, ode 10, v. 17-18.

3) Horace, Carmina, lib. I, ode 2, v. 26.

*) Voir, par exemple, Le second Alcibiade ou de la Prière, traité apocryphe de Platon, dans la traduction de Victor Cousin, volume V (sans date), p. 153, 169, 172-174.