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général de la Société et en particulier de la famille qui en est le fondement. Le mariage était avant tout une affaire de famille. C'étaient donc les pères et mères de famille qui décidaient du mariage de leurs enfants.

Un trait caractérise bien cet état d'esprit. On raconte que le fils d’un conseiller au Parlement de Dijon, ayant entendu dire que son père méditait de le marier avec telle demoiselle de la ville, osa gratter à la porte du cabinet du magistrat pour lui demander si ce bruit était fondé : « Monsieur, lui fut-il répondu sévèrement, mêlez-vous ne vos affaires ». C’est qu’en effet le mariage n’était pas son affaire à lui, c'était l'affaire de la famille à laquelle l'individu devait tout sacrifier.

Ne plaignons pas trop ces fiancés du « bon vieux temps »; s’il faut en croire M. Funck-Brentano, ces mariages arrangés étaient loin de faire, comme on pourrait le croire, des malheureux. Mme de la Tour du Pin nous conte dans ses mémoires comment fut conclu son contrat de mariage avec le Comte de Gouvernet, plus tard Marquis de la Tour du Pin qu'elle vit pour la première fois derrière les rideaux d'une fenêtre alors qu'il venait rendre visite à... la grand’mère de sa fiancée. Il descendait, écrit-elle « d’un fort joli cabriolet attelé d'un beau cheval gris très fougueux. Si l’on veut bien se souvenir que je n'avais pas encore dix-sept ans, on concevra que cette arrivée me plut davantage que s'il fût venu dans un beau carrosse... Sa tournure assurée, son air décidé me plurent au premier coup d'œil ». Et cette description du contrat de mariage achève de peindre une époque : « Il n'était pas d'usage que la demoiselle assistât à la lecture de cet acte préparatoire que signaient seuls les parents et les notaires. Mais ceux-ci sortis, on me fit entrer. Ma grand'mère vint à la porte me prendre par la main et je traversais le salon plus morte que vive. Je sentais tous les regards fixés sur moi et surtout ceux de M. de Gouvernet que je prenais bien soin de ne pas regarder. On trouva que j'étais mise à peindre... un tel examen était insoutenable en présence du haut et puissant Seigneur futur