DEUXIÈME PARTIE

La solution des Juges Anglais et Ecossais.

AVANT-PROPOS

Dans une des salles d'audience de la King's Bench Division, un obligeant confrère nous avait réservé une place de choix pour suivre un de ces procès en breach of promise of marriage qui attirent toujours aux Law Courts, une foule de curieux, qui attendait non sans émotion la décision du jury :

— Messieurs dit le greffier de la Cour en se tournant vers les membres du Jury, un jury «spécial », s. v. p., — Etes-vous d'accord sur votre verdict ?

— Oui Monsieur.

— Vous déclarez-vous pour le demandeur ou pour le défendeur ?

— Pour le demandeur.

— Et à combien fixez-vous les dommages ?

— À 600 livres sterlings.

En écoutant ce verdict, qui consacrait le triomphe de Miss Reid dans son procès contre l’ancien capitaine Frank Gray, âgé de 63 ans, qui avait laissé sa fiancée dépasser son 36° printemps sans se décider à exécuter sa promesse de mariage, on ne pouvait s'empêcher de sourire des incidents grotesques qui avaient marqué les débats de cette affaire plaidée à la division du Banc du Roi (King's Bench Division) devant Mr. Justice Hawke. =

Et en franchissant la porte des Law Courts, on évoquait, tout naturellement, en dépit de la majesté de l'appareil judiciaire anglais, le tableau du fameux Pickwicks trial si magistralement brossé par Dickens dont le vieux secrétaire à la longue barbe blanche errait encore, dans le quartier du Temple parmi les lawyers en haut de forme ou per-