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ment en aide, car elle non plus nest pas satisfaite par la punition même complétée d'éducation. L'exigence de la conscience morale est en effet si aig^uë qu'elle devient paradoxale et qu elle aboutit au pessimisme noir du déccniragement absolu. Comment les hommes moraux ont-ils pu se contenter lonj^^uement de châtiment et d'éducation : Kst-ce que le châtiment repare la faute, est-ce que l'éducation répare la faute : N'y a-t-il pas quelque chose d'irréparable dans le péché commis, que rien ne peut effacer ou supprimer. La désobéissance envers Dieu a entraîné châtiment et Ihomme pécheur a souffert. Mais sa douleur donne-t-elle quelque chose à Dieu pf»ur le dédommager du tort que lui a fait subir le péché? Non, Dieu reste frustré de son droit, le pécheur reste coupable, coupable afîlii^^é, attristé sans doute. La souffrance produit chez lui son effet éducateur, le voilà dégoûté du péché. Pour l'avenir c'est excellent, c est admirable. Dieu est assuré pour l'avenir de lobéissance stricte à sa volonté de la part du pécheur désabusé et transformé, mais il n'en subsiste |îas mniiis que tlans le passé cette obéissance lui a manqué et c'est jviur lui un déficit absolu. Certes, la conscience morale approuve et réclame et la punition sévère et l'éducation terminée. .Mais même dans le cas le plus fav(;rable. elle ne se tient pas encore pour satisfaite et elle attribue hariliment à Dieu ses propres dispositions. .\Liis alors que faire, (jue devenir; La conscience morale ne sait pas et n a jias de conseils à nous donner.

Or, voici que des hommes moraux empruntant à la conscience morale son ambition d'une réparation, et rec<»nnaissant que toute attitude tle l'h.omme devant l'obligation constitue une réparation insuffisante, constatant que tout le domaine du devoir ne saurait fournir à l'homme

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Toccasion ambitionnée pour la réparation nécessaire, se tournent vers la souffrance et se demandent si elle ne permettra pas la réparation attendue. Ce que Thomme doit à Dieu, c'est l'obéissance au devoir. xMais s"il a péché, s'il a failli, ce déficit même unique subsiste. Il faut que Thomme trouve une autre manière d'offrir à Dieu la soumission qu'il lui doit. Il suffira alors qu'il envisage la souffrance comme voulue de Dieu par un acte de foi, attendu que jamais létude approfondie de la douleur ne lui donnera avec certitude la conclusion que cette souffrance spéciale lui a été formellement destinée, — et qu'il témoigne devant cette souffrance attribuée à Dieu exactement la soumission qu'il n'a pas su manifester devant le devoir. Il semble bien que la souffrance est prise par l'homme à sa plus haute expression, dégagée des obscurités qui lassombrissent, jetée en cette crue lumière dune intervention personnelle de Dieu atteignant personnellement et directement le coupable, et l'homme par ses dispositions intérieures à l'occasion de la souffrance, trouve le moyen de réparer littéralement et complètement l'attitude précédente de révolte, d'insoumission. C'est ainsi que se présente la conception de la souffrance-réparation.

Cela ne veut pas dire qu'en elle-même la souffrance soit une réparation, mais qu'elle pousse à la réparation et qu'elle fournit l'occasion de la réparation si elle est acceptée avec soumission. De même la souffrance-éducation ne signifie nullement que la souffrance suffise comme telle et constitue une éducation, mais simplement quelle pousse l'homme à une éducation nouvelle qui doit se produire en lui pour que la douleur ne soit pas simplement inutile. Que quelques hommes aient eu de la souffrance cette haute conception, qu'ils se soient sentis appelés à la réparation et

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que réellement par leur attitude dans la s(jutirance et dans la soulFrancc imméritée ils aient réparé leur mauvaise attitude devant le devoir, c est ce que lexpérience humaine nous enseigne suflisamment.

Ce complément nous paraît excellent pour calmer les anxiétés que laissaient subsister la soulFrance-punition et la soullrance-éducation. Il peut se présenter des cas où la souffrance est sullîsamment justifiée comme punition, tout comme il peut se produire des cas où la souffrance est entièrement expliquée comme éducation. .Mais s'il se trouve un cas où franchement ni la punition, ni l'éducation ne suilisent, alors nous ferons apj)el à la réparation et nous ne voyons pas ce qu'on pourrait nous objecter, pas plus que nous ne voyons ce qui pourrait encore échapper à cette interprétation. Nul homme qui n ait à réparer la mauvaise attitude devant le devoir, si le péché originel nest pas une superstition dogmatique. Nul homme qui ne soit heureux de trouver, grâce à la souffrance, un moyen de réparer. Nul homme qui |)uisse dire la souffrance disproportionnée à la réparation nécessaire, puisque c est uniquement quand la souffrance n a |)lus d équivalence ni avec la juinition ni avec l'éducation que nous y découvrons un ajipel à la réparation. C'est précisément quand la souffrance ne sexjîlique pas. quand elle reste un mystère, que lacté de foi est possilile pour l'attribuer à une volonté spéciale de Dieu, poui v voir une occasion de réparation.

•Maintenant que nous avons acquis dan> <.c cas dillicile et extrême cette lumière que la souffrance peut servir à la réparation, nous revenons à tous les autres cas et nous pensons que même alors que pour la raison la souffrance n'est rien que la juste punition du coupable, elle peut de-

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venir pour la foi un appel à la réparation et par Tattitude de soumission le coupable puni peut réparer ; — même alors que pour la raison la souffrance n'est rien qu'une éducation sage et utile de Ihomme peu développé, elle peut devenir pour la foi un appel à la réparation et par l'attitude d'obéissance empressée. Ihomme peu développé se perfectionne rapidement jusqu'à la réparation du tort commis envers Dieu. Et il semble bien que nous sommes parvenus à l'explication totale et dernière. La souffrance est précieuse du moment que l'éducation par le devoir et lobligation a échoué, pour offrir à l'homme un nouveau domaine où sa soumission pourra réparer sa révolte.

Cependant d'autres hommes protestent, car ils ont trouvé une interprétation qu'ils jugent plus haute et plus complète, l'expiation. Avant d'appeler l'homme à la réparation par les dispositions qu'il manifeste envers Dieu dans la souffrance, et même si la douleur ne provoque pas la réparation, la souffrance comme telle, en elle-même, est une expiation.

Si nous voulons nous entendre, il faut bien marquer la différence qui existe entre la conception de l'expiation et celle de la réparation. Il semble que la réparation se produit seulement dans les dispositions que l'homme adopte et développe en lui. et manifeste à Dieu à l'occasion de la souffrance, tandis que l'expiation consiste dans la souffrance elle-même, indépendamment des dispositions réelles de l'homme, par conséquent l'expiation c'est une valeur positive reconnue à la souffrance comme telle, indépendamment de l'effet qu'elle provoque dans les dispositions intimes de celui qui souffre.

Nous avons vu que la souffrance peut être envisagée comme une punition, un châtiment: — la notion de l'ex-

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piation vient compléter et a£yp:raver cette conception, car elle donne à la souffrance une valeur pour Dieu. Dans la simple punition, nous voyons la conséquence naturelle inéluctable dune mauvaise attitude, nous constatons que le mal entraîne le malheur, mais nous ne croyons pas que la souffrance ainsi produite plaise à Dieu, compte pour Dieu. Dès quintervient la notion de ICxpiation. ccst Dieu qui a voulu la souffrance, non seulement en vue de l'homme, parce qui! est impossible que Ihomme soit heureux sur une mauvaise voie ou dans une fausse situation morale, mais en vue de Dieu lui-même, parce que la faute est une dette contractée envers lui. qui lui est payée en douleur. Dieu éprouve une espèce de satisfaction à la souffrance, la douleur constitue une revanche de Dieu.

Nous avons vu que la .souffrance peut être envisa^^ée comme une éducation: la notion de l'expiation rend

plus dure cette conception, car elle insiste sur le caractère pénible de cette éducation. Dans la simple éducation, ridée de la souffrance est adoucie en considération de l'excellent résultat auquel elle aboutit: la douleur est un passage inévitable, mais nous cherchons à faire luire dans ses ténèbres quelque chose de la clarté heureuse, en considérant à l'avance les conséquences bienfaisantes de cette éducation subie. Dès quintervient la notion d'expiation, c'est sur la peine. Ihorreur de la souffrance que porte Taccent. Dieu lui-même lient à ce que l'éducation ne S(»it ni facile, ni ai^réable. il faut p(»ur lui que le pécheur ne parvienne a une meilleure attitude qu'à travers les angoisses et les tourments. L'éducation fait abstraction du chemin parcf)uru en dirigeant l'attention par avance sur 1 excellence du but atteint. L'expiation insiste sur les étapes dilliciles et ne permet pas à riniaginati<m d'échapper

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aux tristesses lugubres du chemin pour se reposer avant Theure, avant la somme suffisante de douleur payée, dans la perspective des fruits spirituels que l'éducation aura produits.

Nous avons vu que la souffrance peut être envisagée comme une réparation, mais alors ce qui compte réellement pour réparer l'attitude mauvaise de désobéissance ou de révolte, c'est un changement complet de dispositions intérieures, c'est l'apparition de la soumission, de la subordination, de la résignation. La notion d'expiation intervenant ne contredit en rien la préoccupation de réparation, elle la sanctionne et la confirme. Mais la notion d'expiation insiste sur ce fait qu'avant de pousser à la réparation, la souffrance déjà par elle-même compte pour Thomme et pour Dieu, — ■ Thomme doit être heureux de souffrir et Dieu se trouve satisfait de cette souffrance.

L'essence de la notion d'expiation c'est donc que la souffrance est voulue de Dieu comme telle, que la souffrance plait à Dieu, le dédommage, que l'homme est tenu de souffrir suffisamment. Et il faut reconnaître que certains hommes religieux ont fait de leur douleur une expiation, — ont supporté leurs souffrances comme si elles constituaient une réelle expiation. — et même dans leur ambition de souffrance sont allés jusqu'à inventer, imaginer des souftVances, des tortures pour expier plus complètement, plus longtemps, pour un plus grand nombre de coupables.

Que pouvons-nous penser de la souffrance-expiation ? Tout d'abord nous professons l'agnosticisme complet dès qu'on veut statuer une signification et une valeur positives de la douleur pour Dieu. Qu'en savez-vous. qu'en pouvez-vous savoir ? La conscience, répondent les expiatio-