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mes pensées et les mêmes préoccupations transportées de la collectivité aux individus entraînent immédiatement le reproche de manquer de désintéressement. Lorsqu'un Israélite se promet santé, longue vie, immenses richesses, protection et prospérité, nombreuse postérité comme conséquence de sa piété, il semble bien que sa religion intéressée comporte une sorte de marchandage avec Dieu. Ft le problème dut se poser alors précisément que la doctrine des rétributions temporelles ne soulevait encore pas trop d'objections et de contradictions, du désintéressement de la piété. Comment pourrait-on prouver aux incrédules, aux athées, aux idolâtres qu'après tout un adorateur de Jahvé recherche autre chose dans les pratiques de sa religion que l'assurance de sa réussite personnelle r C'est alors que la réflexion religieuse s'attache aux cas exceptionnels où la piété ne se trouve pas récompensée et qu'elle recherche les cas vraiment extraordinaires et héroïques où la piété semble entraîner plut^it des embarras, des dillicultés, des peines que des succès. Alors le cas typique ce sera bien celui de 1 homme extrêmement pieux qui se trouve d abord extrènicnient heureux, à tjui rien ne manque de ce qui lait le bonheur terrestre, et qui subitement, sans que rien soit changé à sa moralité, à sa dignité et à sa religion, est privé de tout, réduit à l'extrême misère, à 1 extrême soutlrance. Alors il faudra bien avouer que la piété maintenue en ces conditions n a plus rien d intéressé. Va tlans ce cas spécial, la d«tuleur ne signifiera plus à aucun degré, punition, ni solidarité, mais épreuve de la sincérité de la foi. éducation. - Seulement la conscience protesterait aussi bien que le cceur si cette épreuve durait, si cette éducation n'avait pas un terme, une fin. Après un temps de souflrance imméritée, la j)iéte lavée

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du soupçon d'intérêt égoïste doit recouvrer les biens matériels qui lui sont une légitime récompense.

Nous avons ici le cas Job. Il est probable qu'un fait historique est à la base de cette légende. L'imagination orientale a été frappée de l'apparent déchaînement de toutes les rigueurs divines contre un homme en pleine prospérité, en plein bonheur, reconnu mérité par tous. Mais ce cas a été pris, schématisé, et la légende en prose a été composée pour servir à l'enseignement. Contre tout doute élevé au sujet de la piété et de son désintéressement, on pouvait avoir recours à l'histoire légendaire de Job. Malheureusement le centre du récit est perdu, il a été supprimé pour faire place ensuite au poème de Job, mais nous ne saurons jamais, ce qui nous aurait vivement intéressés, ce que dans cette légende primitive Job et ses amis disaient de la doctrine des rétributions temporelles. Il semble, d'après ce qui nous a été conservé que Job', sans comprendre, ne laissait pourtanc pas mettre en question la doctrine, tandis que les amis en usaient plus cavalièrement et laissaient entendre une vague accusation contre l'exacte justice de Dieu.

Mais cette réponse ingénieuse au problème du désintéressement de la piété israélite, posait dans son acuité le problème nouveau de la souflfrance imméritée du juste. Il est possible qu'une semblable histoire, alors qu'elle est regardée comme l'expression exacte d'événements authentiques, réponde à des objections et arrête des contradicteurs, mais elle affirme qu'il y a des souffrances imméri ■ tées, par conséquent injustes et il faudra bien expliquer pourquoi et comment Dieu peut permettre des douleurs

'Joh XI. II, 7, 8.

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pareilles. Ainsi c'est la lét^endc en prose qui provoque le pr(A)lème de la sf)utirance et pour lui répondre a été composé le poème. On peut dire de ce poème qu'il pose le problème sans le résoudre, qu il constitue une critique complète et décisive de la doctrine réi^nante des rétributions temporelles, mais qu'il ne propose pas une théorie nouvelle pleinement satisfaisante. Diverses hypothèses sont présentées et abandonnées : péchés de jeunesse depuis lono^temps (jubliés, — ou péchés inconscients, ou péchés d'autrui solidairement e.xpiés. Il semble bien que la seule solution soit un recours à la puissance insondable de Dieu et au mystère. Dans lincompréhension même il y a une condition favorable à la foi. Mais en même temps il est clairement montré combien 1 aj)plication inconsidérée de doctrines toutes faites et autoritairement imposées à des cas particuliers peut de\ enir une cause de souffrances imméritées et intolérables. Tel nous paraît le poème de Job.

Il n'a pas satisfait lon<.,''temps la conscience israélite {puisqu'il a provoqué la critique dl'Jihu. Ici nous voyons apparaître l'idée de la S(»utîrance-éducation. purification. Nul homme ne peut dire e|u il ne mérite aucune douleur. Si ce n'est pas comme punition, c est comme éj^reuve qu elle peut être envisaiT^ée.

On peut bien dire que le livre de Job tel que nous le j)ossédons résume un ensemble d'efforts pour justifier Dieu de la souffrance. Nous y relevons les théories suivantes : ai intervention du Tentateur- Accusatcur- 'l'ourmenteur, pour déchanter Dieu d une partie au moins de la responsabilité: — bi manifestation du désintéressement de la piété: — cl périj)éties. vicissitudes dans les oscillations de la vie. il faut attendre et considérer la lin : —

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d) tous les degrés de la punition possible ; — ■ ej tous les degrés de l'éducation possible. Ce qui y manque absolument et ce qu'on ne pouvait raisonnablement attendre, c'est: /y ridée de la réparation; — g) l'idée de la vie à venir, du sort futur qui donne l'explication ou au moins la consolation des insuffisances, des lacunes ou des iniquités terrestres; — h) l'idée de la souffrance en dehors de l'humanité et des difficultés qu'elle réserve à toute tentative d'explication.

Le seul développement que nous présente l'Ancien Testament au delà du livre de Job pour le problème de la souffrance, c'est l'idée de la vie future qui apparaît comme une consolation au moment de la persécution religieuse d'Antiochus Epiphane. Il faut avouer que de toutes les souffrances, celle qui présente le plus de difficulté à l'explication théorique, sans rencontrer le plus de résistance chez celui qui doit s'y soumettre, c'est la persécution religieuse. Comment admettre que celui qui représente en sa personne la bonne cause morale et la vérité religieuse soit traité comme un malfaiteur par ceux qui moralement et religieusement ne le valent pas ? Comment se résigner à ce qu'ici-bas la supériorité spirituelle soit une cause de sort plus misérable ?

C'est là que se distinguent nettement le sentiment personnel subjectif du martyr qui éprouve une sorte de joie à souffrir pour sa foi, y voyant une démonstration de limmense valeur que possède à ses yeux la piété, et le jugement impersonnel objectif du penseur qui éprouve un embarras inextricable devant une énormité semblable. Il paraît bien que Dieu nintervient pas, quil abandonne précisément dans les circonstances les plus cruelles ceux qui se confient en lui. Deux explications se présentent seu-