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drc mal. Sans la douleur les premiers tâtonnements de la nature deviendraient définitifs, les premiers processus, convenant au moindre effort, à la moindre recherche, au maximum dinertie et dapathie ne pourraient être dépassés.

Mais c'est sous une forme plus modeste que nous devons envisai^er les résultats de la souffrance, du moment que nous ramenons notre étude au.\ proportions restreintes de 1 histoire humaine. Ce qui s'appelle pour la nature vivante évolution s'appellera plus simplement pour Ihomme éducation. La souffrance nous parait posséder une vertu éducatrice incomparable. L'homme doit apprendre beaucoup de choses de la nature, de manière à savoir sv conduire sagement, c'est-à-dire s'adapter au milieu où sa vie doit s écouler. On jKut regretter que l'instinct ne fonctionne pas chez l'homme comme chez d'autres animau.x avec précision, donnant à l'homme toute sécurité dans son attitude envers la nature. Il nous faut en prendre notre parti, l'instinct est réservé à d'autres, nous devons nous développer dans le sens de l'intelligence, il sem- Iilc en vérité que l'instinct épargne aux animaux qui en sont doués, avec les recherches et les tâtonnements, les souffrances qui y sont attachées. .Mais l'intelligence dans ce qu'elle a d'opposé à linstinct est précisément la capacité, la faculté de chercher et de trouver à ses risques et périls, et pai- consé(|uent elle entraine, avec toutes les erreurs successives corrigées, la douleur qui avertit de 1 erreur et qui pousse à la correction. Or il nous semble bien que pour le résultat pratique, pour la sécurité et la rapidité de la conduite, l'instinct est supérieur, préférable. .Mais il nous semble aussi que pour la personnalité, pour la i]ualité et la valeur des imlividus. l'intelligence est un

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moyen plus complet, puisqu'elle seule comporte éducation, mais hélas ! éducation par la douleur.

On peut aussi regretter qu'il y ait des dangers pour l'organisme et se demander pourquoi l'être vivant ne se meut pas en un milieu qui ne le menace jamais et où il durerait sans peine éternellement. Seulement c'est sortir tellement des conditions réelles que nous ne pouvons plus ni raisonner, ni discuter en cette atmosphère de féerie. L'organisme étant soumis à la loi des naissances, des croissances, des décadences et de la mort, l'organisme défendant et maintenant sa propre existence contre les périls extérieurs et intérieurs incessants que la vie comporte, il se trouve que la douleur est moyen de défense, sentinelle, avertisseur. C'est la douleur qui nous apprend quel péril nous font courir le froid et la chaleur. — c'est elle qui s'oppose aux traumatismes dangereux. — c'est elle qui nous avertit des ennemis ou des amis que nous possédons dans le monde véofétal et dans le monde animal. Il est tellement vrai que la douleur nous est extrêmement avantageuse et nécessaire que d'une part nous n'apprenons rien, nous restons indifférents et ignorants partout où la souffrance n'intervient pas, — et que d'autre part nous périssons dès qu'un empoisonnement, une intoxication nous rend insensibles à la douleur et à ses salutaires avertissements.

Nous pouvons d'ailleurs nous appuyer ici de l'autorité incontestable de M. Charles Richet qui, dans ses belles leçons sur la défense de l'organisme, écrit : <( La douleur consiste en ceci que toute excitation forte d'un nerf de la sensibilité va provoquer dans les centres nerveux de la conscience un effet désagréable, pénible, odieux, tel qu'on ne veut pas s'exposer à continuer à le ressentir et qu'on