I.K J'KOHI.KMK I)K LA SOUFFRANCE Sç

taine paresse, une certaine inertie. Selon l'observation générale de M. Bergson, il semble bien que la création entière se laisse aller, quelle retombe lourdement et que rimpulsion primitive en avant doit être secourue, aidée, développée. Or à rcxpérience, quelles sont les meilleures conditions pour le développement industriel humain : Ce ne sont pas les climats les plus doux, les plus agréables, ce n'est pas le printemps perpétuel qui a vu naître la race des linnimcs vraiment industrieux. Il semble bien que le climat trop favorable, la végétation trop luxuriante, les fruits de la terre trop abondants et excellents sans culture font l'homme paresseux et impuissant. Heureux, il l'est autant qu On peut le souhaiter et précisément pour cela non cultivé. Les climats moins cléments, la lutte contre le froid et la faim, la recherche de la nourriture qui ne s'offre pas d'elle-même, avec toute la souffrance que de pareilles conditions comportent, voilà qui paraît favorable au développement civilisateur. Mais il ne faut pas non plus des climats trop rigoureux et la civilisation ne paraît pas se plaire au ]^ù\c mieux (.ju'à léciualeur.

Et si nous examinons de plus près les peuples civilisés, nous reconnaîtrons que plus la concurrence augmente, plus la vie industrielle devient dilVicile. plus l'esprit d'initiative et d'invention se trouve surexcité et produit rapidement des expansions nouvelles. Supprime/ la souffrance et voici l'élan industriel et civilisateur arrêté, ou tout au moins ralenti. Keccmnaissez au contraire comment les souffrances, sous forme d'accidents et de victimes, hélas! amènent ties découvertes utiles et améliorent les conditions du travail. île la j)roduction. Ici encore on p(»urrait rêver de progrès plus rapides. acc<implis sous 1 impulsion de la joie, du bonheur. Rien ne serait plus agréable pour

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nous et nous ne désespérons pas qu'un jour pareille utopie se réalise pleinement. Mais ce n'est pas ainsi que les choses auront commencé. Les premières leçons, les plus nécessaires mais aussi les plus dures, auront été données à rhumanité par la souffrance. Ensuite quand l'éducation sera en bon chemin, il est probable que la souffrance sera de moins en moins nécessaire. En tout cas on ne peut signaler encore que comme une exception la belle découverte, l'admirable progrès produits uniquement par le bien être et l'agrément déjà ressentis, — et ce qui demeure la règle c'est l'effort de l'homme pour diminuer les souffrances humaines aboutissant aux plus heureuses découvertes, aux plus sensibles améliorations.

Sans doute on peut se moquer de l'impéritie, de l'inhabileté de la nature, puisque les victimes ont bien souffert et ont bien disparu, avant que les améliorations désirées ne se trouvent réalisées pour protéger et épargner les générations suivantes. C'est ici que nous avons besoin d'une explication de plus, et que nous la trouvons en considérant la souffrance comme une sorte de rançon payée par l'humanité pour les progrès qu'elle accomplit en domestiquant la nature.

Le caractère propre de la civilisation croissante c'est que les forces et les lois de la nature sont mieux connues et que les progrès de la science nous permettent d'utiliser à notre service direct un plus grand nombre de ces forces et de ces lois. Notre vie est plus compliquée à la fois et plus confortable que celle de nos ancêtres, mais uniquement parce que nous savons mieux nous faire servir par les forces naturelles. L'introduction de la vapeur et de l'électricité dans nos maisons et dans nos villes a modifié complètement les conditions mêmes de notre vie quoti-