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— L'hydrogène est un combustible qu'il est possible de fabriquer en grosses quantités, mais dont l’utilisation dans les moteurs n’est pas encore d’une application courante. Néanmoins, le moteur susceptible d’être ravitaillé par ce gaz a, paraît-il, déjà dépassé le stade des expériences, et d'éminents techniciens fondent de gros espoirs sur ce combustible, en dépit des ellets brisants du mélange air-hydrogène.
$ 4. — L’électricité.
L'électricité, fournie par les usines thermiques, et surtout par les usines hydrauliques, est une source d'énergie inépuisable, qui simplifiera le problème des carburants et mettra tout le monde d'accord, le jour où Îies techniciens seront parvenus à mettre au point le véhicule électrique, en réalisant la batterie légère et à grande capacité.
Ce sont les défauts de l’accumulateur qui ont détourné le public du véhicule électrique au début du siècle et qui freinent aujourd'hui son développement.
Batteries de traction.
Quelles que soient sa destination et sa puissance, l’accumulateur est toujours basé sur le même principe : c’est une pile réversible, qui transiorme l'énergie électrique en énergie chimique pendant la charge, pour la tenir en réserve, et qui la restitue sous forme d'énergie électrique pendant la décharge. Il est constitué par un ensemble de plaques positives et négatives, enfermées dans un bac qui contient un liquide électrolyte.
Il existe sur le marché des batteries d'accumulateurs au plomb à électrolyte acide à 28° Baumé et des batteries au cadmium-nickel à électrolyte alcalin à 25° Baumé.
Les premiers sont un peu moins lourds, moins encom-
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brants et meilleur marché que les accumulateurs alcalins.
Ceux-ci, par contre, garantissant 1.800 décharges, durent deux fois plus longtemps et permettent des recharges beaucoup plus rapides.
La capacité des accumulateurs de traction varie entre 80 et 500 A.h. (4) et l'usager peut choisir, en fonction des parcours journaliers qu'il doit accomplir, le type de batterie dont la capacité lui assure un rayon d'action suffisant.
Une batterie moyenne capable d'effectuer 70 à 80 kilomètres est prévue pour chaque type de châssis. Le choix d'une batterie plus importante, indépendamment d’une augmentation de prix, se traduira par un accroissement de poids qui sera de l’ordre de 2.500 kilos pour une puissante batterie et viendra en déduction de la charge utile.
La vitesse des véhicules électriques ne dépasse pas le 50 kilomètres à l’heure; une vitesse plus grande exigerait une dépense d'énergie instantanée qui nuirait au rendement de la batterie.
Faible rayon d'action, vitesse réduite, telles sont les fâcheuses caractéristiques actuelles des véhicules électriques.
Ge sont là, évidemment, de gros inconvénients, mais qui n'ont rien de prohibitif; les premières voitures à essence étaient loin d'accomplir les performances réalisées actuellement par les voitures à accumulateurs.
Victime de la concurrence du moteur à explosion au début du siècle, la traction électrique est en voie de prendre sa revanche, et la technique, là comme ailleurs, ne manquera pas de s'améliorer, au fur et à mesure que son emploi se sera généralisé.
Pour le moment, les véhicules électriques genre tourisme sont en nombre limité; nous savons que les constructeurs travaillent à la création de la voiturette électrique, qui
(4) Ampère-heure.
