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la consommation s'est accrue dans de fortes proportions. Mais bientôt les gisements les plus rémunérateurs se sont épuisés, et il a fallu, pour satisfaire à la demande, s'adresser à des champs pétrolifères moins favorablement situés, à des gisements plus profonds, d’une exploitation plus onéreuse.

Aux Etats-Unis, tandis qu’à la fin du xix° siècle les {orages ne dépassaient guère en profondeur 200 ou 300 pieds, en 1938 ils atteignaient en moyenne 3.500 pieds et à certains endroits parvenaient à plus de 10.000 pieds.

Les frais d'extraction sont naturellement fonction de la profondeur de la nappe. D'autre part, malgré les periectionnements apportés aux méthodes de prospection, les recherches ne sont pas toujours couronnées de succès. Il est même certain que le taux des « forages secs » est en augmentation ces dernières années. Les méthodes scientifiques modernes rendent de précieux services, sont même indispensables, mais n’apportent jamais une certitude, et les renseignements qu'elles fournissent deviennent de plus en plus aléatoires, au fur et à mesure que les recherches intéressent des régions plus profondes. Aussi, ces recherches prennent-elles un caractère catastrophique au point de vue financier lorsque plusicurs forages de 10.000 pieds ne donnent pas de résultats (1). En 14939, le personnel scientifique, les appareils de haute précision et les forages secs ont coûté aux pétroliers américains des centaines de millions de dollars, qu'il a fallu amortir. Et cette situation n’est pas particulière aux Etats-Unis: il en est exactement de même pour tous les centres producteurs de pétrole du monde entier qui se trouvent aux pri-

(1) D’après Bihel (Problèmes économiques du pétrole), on estime aux Etats-Unis qu'un puits de 1.000 pieds revient de 1.500 à 13.000 dollars.

Un puits de 5.000 pieds revient à plus de 500.000 dollars. L'American Petroleum Institute évalue à 7.000 le nombre des « dry holes » (puits secs) forés annuellement aux Etats-Unis.