ROME SÔ

e^ des violences de ceux que nous avons envoyés pour les gouverner. En effet, quel temple y a-t-il dans ces contrées que nos magistrats aient respecté? Quelle ville dont les privilèges aient été sacrés? Quelle maison qui ait pu se soustraire à leur rapacité? Ils cherchent surtout les villes peuplées et opulentes, et inventent des apparences de guerre pour avoir un prétexte de les piller (1). » Les généraux faisaient de même à la tête de leurs armées, devant l'ennemi et dans leurs quartiers d'hiver. Ils avaient ruiné plus de villes alliées par leurs quartiers d'hiver qu'ils n'avaient pris de villes ennemies,' dit encore Gicéron en parlant des généraux de gon temps (2).

La vénalité de la justice n'est pas moins éclatante que la concussion. Déjà du temps de Cincinnatus, l'immoralité des juges amène le peuple à demander la réforme des lois. Du temps de Caïus Gracchus, il fallut retirer l'administration de la justice aux sénateurs qui ne condamnaient jamais un coupable assez riche pour les corrompre. Gicéron témoigne encore de cette infamie pour son temps, où le sénat était rentré en possession du droit de rendre la justice. L'opinion générale, dit-il, est qu'avec les juges actuels nul homme riche, quelque coupable qu'il soit, ne peut être condamné. Il rappelle comme un fait reconnu que le sénat s'est rendu odieux, au dedans et au dehors, par l'infamie de ses jugements, et qu'évidemment toute justice est bannie de ses décisions (3). On connaît enfin ce mot de Jugurtha partant de Rome où il était allé pour se justifier de plusieurs crimes dont on l'accusait : « Ville vénale, il ne lui manque qu'un acheteur! » Deux fois le même Jugurtha évita la guerre en achetant les consuls et l'armée romaine envoyés contre lui.

Mais c'est dans les guerres civiles que la corruption des mœurs t date avec le plus de cynisme. La férocité et la cupidité se disputent la palme du crime, s'il est permis de s'exprimer ainsi, dans ces moments de suprême désordre. Pendant la lutte de Sylla

(1) DuREAU DE LA Malle, Écoïiomie politique des Romains, livre iv, ch. viii. 2j Idem, ibid.

^) Idem, livre v, ch. m.

contre Carbon et le jeune Marins, les deux partis ne se faisaient pas de quartier. C'est par centaines de mille qu'il faut compter les victimes de cette guerre atroce. On ne se contentait pas d'enlever la vie à ses adversaires, on les dépouillait encore d& leurs biens. Sylla enveloppait dans sa vengeance jusqu'aux enfants, petits-enfants et amis de ses ennemis vaincus. Il s'est jugé luimême dans cette épitaphe qu'il avait écrite avant sa mort : « Nul. n'a jamais fait plus de bien à ses amis ni plus de mal à sesennemis. »

Avec Sylla, on tuait, on pillait, on confisquait sans respect humain; une sorte de simplicité farouche gouvernait les crimes et les criminels ; avec Octave et ses deux collègues du triumvirat, on y met des formes, on se donne réciproquement des garanties. Lépide livre son frère, Antoine, son oncle et Octave, son tuteur. Cicéron fut victime d'un arrangement analogue. Chaque triumvir se faisait apporter les têtes qu'il avait réclamées, afin qu'il n'y eût pas de mécompte. On présente une tête à Antoine, dit M. Duruy : Je ne la connais pas, répondit-il, qu'on la porte h. ma femme. Il connut mieux la tête de Cicéron, qu'on lui apporta pendant qu'il était à table et dont sa femme, Fulvie, perça la langue pour se venger des sarcasmes mérités qu'elle en avait reçus. Antoine a pourtant des moments de générosité ; mais alors Octave est féroce et la mort n'y perd rien. Après la défaite de leurs adversaires, le premier se montre clément envers les prisonniers et fait rendre les honneurs funèbres à Brutus ; mais l'autre ordonne que les prisonniers soient égorgés, et il fait décapiter le cadavre du dernier des Romains.

La propriété des citoyens n'est pas mieux respectée que leur vie par les vengeurs de Jules César. « Appien, dit Bureau de la Malle, compte dix-huit villes de l'Italie, les plus florissantes par leurs richesses, la fertilité de leur territoire et la beauté de leurs édifices, dont les possessions furent partagées entre les soldats, comme si elles avaient été conquises à la pointe de l'épée. Dion est plus précis dans les détails. Il établit d'abord que les triumvirs étaient tombés d'accord de donner à leurs soldats tous les biens