GÉNÉRALITÉS

La question à résoudre se présente ainsi : Il s'agit d'assurer aux anciens travailleurs une pension de retraite pour leurs vieux jours et diverses autres allocations accessoires, en exigeant d'eux une certaine contribution, complétée par une contribution égale des patrons et par une subvention de l'Etat.

Or, il est à souhaiter que les allocations servies soient suffisantes pour assurer aux retraités un minimum d'exis* tence. D'autre part, l'intérêt de ceux qui font les frais de Tassurance, intérêt des patrons et des travailleurs eux-mêmes, c'est de payer le moins cher possible les services rendus par la caisse des retraites. Enfin il faut que les engagements contractés par la caisse soient rigoureusement tenus,

sinoQ la confiance disparait. Si l'on veut que les sacrifices

demandés aux ouvriers sur leurs salaires soient librement consentis, il faut que les travailleurs aient la conviction raisonnée qu'ils recevront un jour le prix des sacrifices actuels. C'est dire qu'il faut entourer l'institution des retraites de toutes les garanties possibles.

Dans ces conditions, le meilleur système financier serait celuiqui permettrait de servir les allocations les plus élevées, avec le moins de sacrifices possibles pour les parties appelées à contribution, tout en étant entouré des garanties les plus sûres pour les droits acquis ou encours d'acquisition. Il ne doit pas suffire en effet qu'un système soit très avantageux pour les ouvriers, s'il est constant d'autre part que ce système obère lourdement les particuliers, gêne l'essor de l'industrie ou compromet la prospérité de nos finances. Il ne suffirait pas non plus d'un système qui ne coûterait presque rien au pays, s'il était avéré que les résultats en seront maigres et n'apporteront pas aux populations laborieuses le soulagement qu'elles en attendent. Enfin il ne faudrait pas sacrifier l'avenir au présent et négliger les garanties nécessaires.

Y a-t-il un ou plusieurs systèmes qui satisfassent à cet ensemble de conditions ? Peut-être n'y en a-t-il aucun qui puisse y satisfaire pleinement, car ces conditions sont jusqu'à un certain point contradictoires.

Selon que l'on s'attachera principalement au moindre coût, au plus grand rendement, ou à la plus certaine garantie, on penchera vers tel système plutôt que vers tel autre.

Il n'en importe pas moins d'étudier les principales com-

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binaisons possibles, de les comparer, de les opposer, d'en tirer les conséquences respectives, après quoi, on essaiera de conclure.

Mais dès le début de cette étude, il faut bien remarquer que la question du système financier à adopter pour assurer le fonctionnement de la nouvelle institution, ne se pose pas de la même manière en ce qui concerne la contribution de FEtat et celle des parties intéressées.

Sans doute, la combinaison adoptée pour la détermination des cotisations particulières rejaillit sur l'Etat, puisque celui-ci se porte garant des droits acquis et complète l'effort particulier, mais il n'en est pas moins vrai qu'il y a un intérêt de méthode et de clarté à distinguer la question de la détermination des. cotisations particulières et celle de l'intervention financière de l'Etat.