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a entendu faire une œuvre de liberté en incitant les initiatives individuelles à compter sur elles-mêmes. Mais il à reconnu que les efforts des intéressés risquaient d’être infructueux s’ils n'étaient soutenus, et, guidé par cette idée, il à assuré aux institutions de crédit agricole l’appui des finances publiques. Malgré cette concession, accordée avec raison selon nous, aux partisans de l'intervention, les lois sur le crédit agricole, tout er organisant un régime de protection, ne visent pas moins au développement de l'esprit d'initiative et à la conservation entière chez les individus du sentiment de la responsabilité personnelle. C’est aux agriculteurs eux-mêmes que les lois du 5 novembre 1894 et du 31 mars 1899 réservent la mission de promouvoir les institutions dont le besoin s’est fait sentir.

Mais en fait, dira-t-on, cette attribution de compétence ne sera-t-elle pas le plus souvent illusoire? L’agriculteur ne jouit que d’un crédit fort restreint et on lui demande de susciter lui-même les institutions destinées à lui en procurer. Il est vrai qu'isolé, agriculteur se présente souvent comme inapte au crédit; mais 1l acquiert, dans le groupement, toutes les qualités requises pour être déclaré « bon pour le crédit ». Si on analyse de près les raisons qui éloignent les capitaux de l’agriculteur, on se rend compte aisément, que cet interdit qui le frappe, provient de la méfiance des capitalistes qui n’ont qu’une confiance limitée dans la sécurité des prêts agricoles. Donc, tout ce qui est de nature à faire tomber cette suspicion à pour effet de rapprocher les prêteurs des emprunteurs, les capitalistes à la recherche de placements, des cultivateurs en quête d’avances. Organiser la confiance, c’est fonder à moi-

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tié le crédit agricole. S'il en est ainsi, on est amené à penser que, si avec ses ressources personnelles d'ordre matériel et immatériel, un agriculteur n'offre pas des garanties suffisantes pour vaincre les répugnances des capitalistes, peut-être que plusieurs agriculteurs engagés dans les liens de l'association solidaire, présenteront assez de surface pour gagner la confiance des détenteurs de capitaux. Un banquier hésite-t-il à faire des avances à un agriculteur qui se présente seul, ses hésitations tomberont, sans doute, si une personne et, à plus forte raison, si plusieurs personnes s'offrent pour cautionner la dette qui va naître. C’est qu’alorsles risques d’insolvabilité se trouvent atténués, le gage du créancier s’étend aux patrimoines des cautions, le prêt est consenti dans des conditions de sécurité parfaitement acceptables. Il suffira, en général, de le demander pour lobtenir, et cela d'autant mieux que l’engagement spontané des cautions apparaîtra au prêteur comme le témoignage le plus sûr de la confiance que mérite l'emprunteur. Il est hors de doute, en effet, que celui qui se porte fort pour un autre manifeste ainsi clairement qu’il croit à la solvabilité entière du débiteur principal (1).

Des engagements de cette nature, une confiance aussi absolue dans la valeur morale d'une personne et dans la solidité de ses ressources, tout cela n’est possible que si emprunteurs et cautions se connaissent, si leur vie se pénètre, s'il leur reste toujours les moyens de mesurer exactement l'estime réciproque qu’ils se sont une fois donnée.

(1) Le crédit personnel de l’agriculteur et la Société de crédit agricole. Godde, Journal Officiel, Déb. parlem., A1 juin 1892.