CHAPITRE PREMIER

CRÉDIT — GRÉDIT AGRICOLE — CRÉDIT PERSONNEL CRÉDIT MOBILIER — CRÉDIT FONCIER

La crise qui à atteint si profondément l’agriculture dans les vingt-cinq dernières années, a fait naître des nécessités nouvelles. Non seulement les conditions des échanges sur les marchés agricoles se trouvaient modifiées au détriment de l’agriculture européenne, en raison de la fertilité naturelle des pays neufs, mais encore la constitution traditiouelle de l’industrie rurale était troublée par les inventions et les découvertes si variées qu'il appartenait à notre époque de mettre à jour. Il semble qu’au moment où le sol, fatigué et presque déjà épuisé, v’allait plus donner ses fruits qu'avec parcimonie, 1a science ait voulu secourir le cultivateur devenu impuissant à tirer de sa terre la rémunération de son travail et le prix de ses efforts. La mécanique et la chimie font merveille, des instruments perfectionnés sont construits, des matières jusque là ignorées

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sont découvertes, des méthodes nouvelles, souvent dispendieuses, sont recommandées. L'agriculture prend, de jour en jour, l'aspect d’une industrie ; elle sort de la routine, où trop longtemps l’avaient maintenue l’ignorance et les préventions. Elle va profiter à son tour des progrès scientifiques et des découvertes qui ont marqué la dernière partie de ce siècle.

Mais, on le comprend, on ne révolutionne pas les procédés en usage dans une industrie sans qu’il en coûte de fortes avances, productives sans doute, mais souvent à uue date lointaine. C’est assez pour motiver l’établissement d'institutions de crédit destinées précisement à procurer les capitaux nécessaires pour adapter les procédés culturaux aux conditions nouvelles. D'autre part, la substitution de méthodes perfectionnées aux pratiques anciennes exige la constitution d’un fonds de roulement assez considérable. Si le capital d'exploitation fait défaut, les améliorations tentées sans suite, risquent d’être infructueuses. L’agriculture est devenue réellement une industrie. les mêmes exigences y règnent : la première de toutes, c’est la nécessité de ressources suffisantes pour mettre en mouvement la force productive de la terre. Mais ce n’est pas tout. L'agriculteur, une fois la récolte faite, doit se préoccuper d’écouler sa marchandise et de lui trouver un placement avantageux. De nouveaux soucis vont le retenir. Placé dans le mouvement des échanges, il importe qu’il en connaisse le jeu et qu’il se serve des procédés en usage dans le commerce. Or, les règlements commerciaux sont presque toujours à échéance assez lointaine, la part qui revient aux opérations au comptant est infime eu égard à la somme