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comme en la sienne, Renan : absurde à plaisir. Ne disons donc cela — j'y songe devant une image du livre — ni de la Porte monumentale que nous traiterons alors de mystérieuse, ni du Pavillon bleu (encore qu'il est bien tentant de n'y voir qu'une baleine qui, ayant mis ses côtes par-dessus son lard, se dresserait sur les nageoires pour faire la belle), ni de plusieurs autres phénomènes architecturaux. Aucun, sans doute, n'était « absurde à plaisir M ; il n'en était pas moins fort difficile de les comprendre ou de les sentir. Cette partie du livre de M. Roger Marx est indulgente.

C'est dans le bibelot, dans la pièce manuelle, le meuble, l'étoffe, qu'il faut chercher les tentatives les plus curieuses et les plus heureuses, domaine d'ailleurs indéterminé et charmant, celui où l'art, devenu familier, peut se goûter plus intimement.

L'art décoratif semble évoluer aujourd'hui selon deux tendances qui se complètent : i° renouvellement des motifs par la non-stylisation; 2° renouvellement des ensemhles par la dyssymétrie. C'est le naturalisme ou l'impressionnisme.

Les plus anciens témoignages du sens artistique chez l'homme sont nécessairement naturalistes. Tels les dessins trouvés dans une grotte de l'époque magdaléenne. Ce que nous appelons l'art primitif

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est au contraire un art d'extrême civilisation, puisqu'il est à la fois stylisé et symétrique. Le passage de la symétrie et de la stylisation à l'imitation directe de la nature se voit nettement dans l'œuvre de Raphaël, qui apparaît tel que le premier naturaliste. Le style remplace alors la stylisation et la symétrie brisée, l'antique symétrique équilibrée. De Raphaël à l'impressionnisme, il n'y a qu'une succession logique de dégradations. La seule réaction importante contre la dyssymétrie en peinture est de date récente; ses initiateurs furent Ghassériau, Gustave Moreau, et surtout Puvis de Chavannes qui, tout en répudiant la dyssymétrie de Raphaël, gardait ses principes généraux de style. Plus tard Gauguin chercha à allier la symétrie à l'impressionisrae. La sculpture a suivi à peu près la même évolution, tout en restant plus fidèle à la symétrie. Le grand haut-relief de Bartholomé est du Puvis de Chavannes sculpté.

En art décoratif, en art famiher, la symétrie et la stylisation ont régné, à peu près sans lacunes, jusqu'à nos jours. L'idée, que l'on croit bourgeoise, du « pendant » est celle même qui a dirigé la conception de la frise du Parthénon aussi bien que des plus hideuses garnitures de cheminée. Elle est contemporaine des plus anciennes manifestations de

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l'art civilisé. Les tendances nouvelles de la décoration doivent donc, à l'heure actuelle, et on pourrait l'affirmer, môme en toute ig-norance des faits, reposer sur : I» la djssyraétrie; 2° la non-stylisalion. Mais on doit ajouter aussitôt que ces tendances ne sauraient être que transitoires; elles se résoudront, sil'art doit se rénover vraiment : i° en une nouvelle conception de la symétrie; a" en une nouvelle stylisation. Car il n'y a pas d'art naturaliste, encore qu'il puisse y avoir des g-énies naturalistes, comme Claude Monet. En littérature aussi, la réaction naturaliste ne fut qu'un acheminement vers une littérature symétrique et stylisée {que le hasard a fait assez justement appeler symboliste); et en poésie le vers libre ne peut que mourir ou se résoudre en un nouveau vers symétrique et stylisé.

La principale valeur de l'art décoratif d'aujourd'hui, c'est la ricliesse des motifs qu'il utilise. Il s'est incorporé une vaste matière nouvelle; il s'est annexé la nature entière. Provisoirement, animaux fleurs, feuillages, figures humaines, il nous les oftre tout crus. Dans sa hâte amoureuse de toute la nature, il choisit à peine. Quant à ses tentatives de stylisation provisoires, elles sont rares, et rarement heureuses; c'est qu'il y fiaut peut-être la collaboration des générations et des siècles. Toute forme

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d'ailleurs ne se prête pas à la simplification symbolique. La violette et le mimosa, par exemple, l'une par la confusion de ses découpures, l'autre par sa forme rudimentaire, offrent bien moins de ressources que l'églantine ou la pâquerette. D'autres fleurs semblent rebelles à cause de l'extrême richesse de leurs pétales : ainsi la rose. Cependant l'art héraldique avait trouvé au xvi« siècle, par la g-ravure sur bois, une rose stylisée qui se lit clairement et cependant n'est pas une rose.

Voici deux lustres charg-és d'ampoules: ici des violettes, là des fuchsias. La stylisation est gauche. Pour la violette, il a fallu agrandir démesurément la fleur naturelle, et cela est louche; pour le fuchsia, cela donne de lourds pendants d'oreille.Ce pot orfèvre s'orne de pavots trop réels; mais comment styliser le pavot? Un calice, fort ingénieux, est formé d'une tige de lys, les feuilles de la hampe s'ouvrant pour recevoir la coupe; sur le pied en boucheries radicelles, le chevelu du bulbe, s'épandent; collés à la coupe des boutons fermés et, non des fleurs, de longues anthères chargées de pollen. Le morceau est beau et significatif; il est dû à M. Lelièvre. Exposé par un fabricant d'articles religieux, il montre que l'art nouveau a pénétré jusqne dans les sacristies, jusque sur l'autel. De telles

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orfèvreries remplaceront heureusement rélernel calice xiii* siècle, pur et froid, ou xii", riche de ses cabochons. Mais la stylisation du lys est vraiment trop rudimentaire ; la tig-e, avec le relief si caractéristique de l'attache des feuilles tombées, ce chevelu trop vivant, ces feuilles trop naturelles, tout cela donne une impression de plante métallisée .Nous sommes là devant un modèle magnifique qui ne demande qu'à devenir de l'art; c'est une question de géométrie. En art, la géométrie intervient pour arrêter et symétriser les exubérances de la vie.

C'est la feuille, plutôt que la fleur trop violente (la fleur n'est qu'une feuille folle d'amour) , qui enrichira de stylisations nouvelles le nouvel art décoratif. La feuille apparaît souvent toute stylisée par la géométrie de la nature. Etant plate (sauf k type houx), on n'a pas besoin de la déformer par projection pour l'appliquer sur un plan. Il n'y a pas deux feuilles rigoureusement pareilles, mais les différences sont en deçà d'une forme fixe toujours reconnaissables au premier coup d'oeil. Sans doute le feuillage du hôlre et celui du charme sont identiques pour des yeux même habiles, et on ne distingue pas sans un peu d'expérience les feuilles de l'érable, du sycomore et du platane: elles dilîèrenl cependant par les dentelures, par les angles

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plus ou moins ouverts de leurs pointes. Que de beaux feuillages nous avons, et comment les a-ton négligés si longtemps pour Tacanthe qui vaut à peine la feuille de l'artichaut aux profondes découpures! Il n'en est pas de laid d'abord ; même la douce feuille du tilleul, un peu ronde, mais relevée par une petite pointe, même la feuille du peuplier lisse et froide, même les feuilles de l'aulne, de l'orme, du hêtre, du bouleau ont une forme. Mais d'autres sont admirables : le chêne, le frêne, le gui, le noyer, l'érable, la vigne, le lierre. Et il faut aller jusqu'à l'herbe, aux graminées, aux trèfles, aux phaséoles et admirer le style délicieux de la bette, de la molène, du pain-à-coucou, de l'éclairé, du pasde-lion, de la renoncule, de lahoulque, de la flouve, des plus humbles, du pissenlit, du persil et du plantain ! C'est dans les bois, les prairies et les potagers qu'il faut tenir les écoles d'art décoratif.

Tout en considérant la période actuelle comme une transition et la stylisation des motifs comme le but nécessaire des nouvelles tendances,, on ne peut méconnaître la sensation de fraîcheur, de joie, de vie saine que l'on éprouve devant certaines petites compositions décoratives : ainsi ces peignes de Lalique dont le fronton sourit de tubéreuses, ou de oarfiuerites, ou d'un bouquet de fleurs de cerisier.

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Cet orfèvre, même sur un champ aussi restrein: que le dos d'un peiçne de chig-nonja su tirer parti d'un motif fort différent, le corps de la femme. N'est-il pas amusant que cet entrelacs de jambes, de bras, cette tête qui se penche vers des hanches, spectacle réprouvé dans la vie, deviennent le thème d'un ornement que porteront, heureuses, de chastes personnes peut-être ! L'art n'a pas encore perdu en France toutes ses vieilles libertés et il est encore permis, ce que les nations protestantes répriment sévèrement, comme un retour au pag'anisme, de mêler à l'ingénaité des fleurs et des feuiilag-es la nudité idéale de l'homme et de la femme. Le cor]j.> féminin est un motif particulier à l'art décoratij français.

En somme, il y a dans une branche spéciale de l'art, dans l'art du décor, de la mode, de la maison, de la femme, un renouveau évident, mais qui n'en est encore qu'à sa première étape. La journée qui aura des lendemains plus riches est délicieuse dans la grâce de la lumière rajeunie. Des artistes, des poètes, après un long hiver, découvrent la nature, un beau matin, et ils veulenlcueillir toutes les fleurs, casser des rameaux à tous les arbres. Ils s'habitueront à leur joie, et leurs sensations, devenues purement esthétiques, se transfor-

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meront en un art riche et sobre, harmonieux et hardi. Les mêmes bourgeons se finissent les uns en fleurs, les autres en feuilles ; les fleurs durent quelques matinées ; les feuilles, toute une saison. Telles sont les méditations dont j'ai trouvé le motif dans le beau livre de M. Rosrer Marx.

Février igoa.