LA NOUVELLE POÉSIE FKANÇAIS

valeur de voyelle, il y en a donc un aussi en ant^lais? S'il n'y en a pas et si Ve final anglais est une illusion, que l'on nous dise au moins en quoi diffère la prononciation des consonnes ultimes dans pure GipurBy more et pore, bore et bore, corne et hommey dare et père. Les Anglais ne se sont jamais vantés de posséder un e muet; c'est un cadeau que nous pourrions leur faire.

Mais en quelle langue ne trouverait^on pas d'e muets ou telles voyelles muettes? Le latin, sur la lin de l'empire, en était plein, si bien que, les grammairiens faisant défaut, elles sont tombées, tout doucement. Anima devient anm'e — âme; femina devient fem' ne — femme; upupa devient up'pe — huppe; navigare devient naugar' — nagier — nager ; et quotidiennement par le même mécanisme des mots même récents s'allègent et se contractent.

11 y a des lettres muettes dans toutes les langues romanes : l'e final de Fîtalien signore^ par exemple. L'o féminin est très souvent muet en provençal et en catalan; il s'élide, exactement comme notre e,

Ve muet, il y en eut en grec ancien, au moins dans certains dialectes. Le chyprien différenciait par un signe le v final vibrant du v final nasal. Au grec li^bXiv, 'HSaXiov, paoïXeOç, correspoftdaient les

lS8 LE PROBi Cmb ou 8TTLB

formes chypriennes potoline, etalione, basileuse (s dur).

En arménien, la lettre que l'on transcrit par i c >rrespond exactement à notre e muet. Elle est d'ailleurs rare, étant omise la plupart du temps. Tandis qu'elle se prononce eu au commencement des mots, comme dans ëz, préfixe de l'accusatif (persan ar), ëshac (panem), elle est presque nulle dans Vormëzti (prononcez Vornisti)^ Ormuz, ou dans nëma (illi) qui se dit n'ma. Elle a disparu de Zruan^ qui est normalement zeruan, xpovo;.

Les mêmes observations se feraient en albanais où la lettre écrite e ou ce, en transcription, possède à peu près les divers sons de notre e muet, y com- I ris le son nul. Dans PîXé^cp, le premier e est nul, le second très bref. Ce mot se transcrit lettre à lettre en latin et en anglais : frater^ b'rother. Le pluriel donne une concordance encore plus curieuse, surtout en anglais :

B . r e tli e r e n . (3" tf nul)

L*e final de Poôxe (pain) répond exactement à l'a

final muet de bucca et à Ve final muet de bouche.

En somme, une voyeiie se prononce ou ne le pro-

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nonce pas; si elle ne se prononce pas, si elle est muette, elle n'existe pas. Il faut être mort ou vivant. De la non-existence d'un e féminin en français il ne faudrait pas conclure au droit pour les poètes d'accumuler dans un même vers, sans discernement, les finales sonores, qu'un e y soit ou non figuré. Une finale sonore et très vibrante est nécessairement lon^e, car il faut la lier par un prolongement de son à la syllabe initiale suivante. Ces deux demi-vers : la Jleur que J'aimais et : la femme que J'aimais se rangent tous les deux sous le nombre six et on les lui accordera instinctivement si, comme il a été expliqué déjà, le ton du poème est en Six ou en Douze. Mais, comme il appartient à la parole de précipiter ou de ralentir l'émission des sons, de les rendre lourds ou légers, lents ou brefs, on reconnaîtra encore instinctivement six syllabes, dans les mêmes conditions de ton, à ce demivers ainsi modifié : la douce Jleur que J'aimais — la douce femme que J'aimais. Entre ses deux groupes de sons la douceur de r amour et : /z douce heure de l'amour, où est l'habile qui établira une différence phonétique? Le maniement des finales vibrantes demande un sens musical exquis, beaucoup d'oreille et de fermer les yeux. Chante, écrivait Victor Hugo à un mauvais poète aveugle :

190 ut PROBLÂMB DU STTLS

Chante, Homère a ohanlé ; chante, Milton cbantak.

Les poètes français, s'ils ne veulent pas continuer à être victimes du désaccord entre la parole et l'écriture, qu'ils fassent les aveugles, qu'ils oublient les chimères de Torthographe et qu'ils n'écrivent rien sans consulter l'oracle, — l'oreille.

Avril i902.

QUESTIONS D'ART