CHAPITRE VIII

Les idées de Gobineau. — Trois années de statistique. — Surproduction menaçante. — L'or français en Allemagne. — Le caporalisme industriel.

— L'utilisation des restes. — La propreté urbaine.

— Le municipalisme. — La suppression de la vieillesse.

L'opinion que les Allemands sont nos subordonnés économiques et que nous pouvons les brimer sans risques de représailles sérieuses est bien faite pour flatter le nationalisme français. Elle a été soutenue implicitement par le Nouvelliste de

Colmar, organe de M. Wetterlé. Elle est cependant contradictoire à cette idée si répandue parmi les nationalistes, que nous sommes en état de vasselage vis-à-vis des Allemands et qu'ils ont déjà asservi économiquement la France.

Je crois que la vérité se dégage peu à peu de mes observations, réunies en écartant tous préjugés, avec la terme volonté de tenir compte uniquement des faits.

Et d'abord, il faudrait secouer un peu notre métaphysique économique et fuir les formules trop simplistes. J'entends à chaque instant parler de l'âme allemande, de la volonté allemande... comme si tous les Allemands étaient fondus dans un même moule. C'est le Belge Gobineau qui est quelque peu responsable de ce développement d'une enfantine psychologie.

On se figure une race comme on se ligure

i02 LE PROBLEME ÉCONOMIQUE FRANCO-ALLEMAND

un individu; on lui prête un caractère, une unité, un sentiment. Les individus ne sont déjà pas si simples. Quant aux nations, elles sont horriblement compliquées.

Il y a des Allemands qui sont aussi idéalistes que des Français et il y a des Français qui sont plus pratiques (heureusement) que bien des Allemands. Lorsque nous envisageons des questions intéressant des collectivités, il faut toujours sousentendre dans une affirmation qu'elle n'est jamais sans exceptions.

Il faut tout soumettre à la loi du plerumque fit, c'est-à-dire à la règle des probabilités.

Ainsi, avant mon voyage, j'ai entendu proclamer par quelques-uns le développement sans cesse accru de la richesse germanique, par d'autres sa prochaine faillite.

J'ai entendu affirmer par les uns que l'Allemagne était prête à se ruer sur nous.

par d'autres que TAllemagne était essentiellement pacifique.

Je vais présenter mes appréciations personnelles sur ces différents points et sur d'autres encore.

Abordons dans cet article la question de la richesse teutonne.

D'un bout à l'autre de l'Allemagne, j'ai vu la plus intense activité industrielle et commerciale. Zy^s commandes ne semblent pas s'être ralenties.

Au journaliste alsacien qui me disait : (( La vente de vos produits de luxe demeure stationnaire outre-Vosges parce qu'on y gagne moins d'argent », je réponds tout de suite par les statistiques. C'est depuis trois années que nos exportations demeurent stationnaires au regard des importations allemandes qui progressent.

Or 191 1 , et surtout 1912 (malgré la tension orientale) ont été des années extrô-

mement prospères pour l'industrie de nos voisins.

La diminution de nos envois ne coïncide donc pas avec une diminution de richesse hors frontières. Si l'on examinait les faits à la loupe, on verrait que la baisse de l'exportation française, surtout celle des colis postaux, est plutôt parallèle à une campagne de presse dirigée en France contre les produits allemands.

Au cours de igiS, on n'a pas cessé en Allemagne de travailler beaucoup. Certes, dès la dernière quinzaine de septembre, on signalait dans quelques villes industrielles une recrudescence de chômage (8.000 à Nuremberg, centre de 400.000 habitants); mais les autorités ne semblaient pas affectées outre mesure de ce fait qui n'est pas exceptionnel.

Ce qui m'a particulièrement frappé, c'est la hausse continue du taux de Tes-

compte, la difticulté monétaire, c'est, d'autre part, la prodigieuse multiplication des objets fabriqués. Les crises économiques sont toujours des crises de surproduction: j'ai été un peu effrayé par Ténormité de l'outillage industriel. On connaît le sens de l'expression : « Avoir les yeux plus grands que le ventre. » Je me demande si les Allemands, qui ont beaucoup plus que nous le sentiment du risque, ne sont pas en train de miser devant un partenaire qui n'existe plus. Estil possible qu'il y ait une clientèle pour cet immense assortiment de machines ?

Tout cela trouvera-t-il son placement !

11 est évident qu'on a installé toute cette formidable organisation industrielle en vue de la fourniture du monde entier. Tant que les nations travailleront à leur développement économique, tant qu'il y aura des rails à placer, des forêts vierges à déraci-

ner, des terres à défoncer, tout ira bien en Allemagne.

Ne peut-on pas supposer qu'un instant viendra où l'activité humaine demandera à souffler? Ce jour-là sera terrible pour le pays germanique !

En attendant cette crise, que sincèrement je souhaite évitable, l'Allemagne offre l'aspect d'une nation heureuse, en plein développement.

Quand j'ai parlé à M. von Gwinner, roi de la finance, des difficultés possibles, il a souri. Il ma fait les mêmes déclarations que son collègue M. Helfferrich à M. Georges Bourdon. « L'Allemagne se suffit à elle-même, elle n'a pas besoin de l'argent français; elle n'a jamais, en aucune circonstance, eu recours à l'or français. Si l'argent est cher, c'est parce que chaque jour des entreprises nouvelles font appel aux détenteurs de capi-

taux. Il ne faut pas faire attention à la différence qui existe entre le prix de la rente d'État française et le prix de la rente d'État allemande. Les hommes politiques, les ministres des Finances ont le plus grand tort de lier la prospérité d'un pays au cours de sa rente. La rente, soumise aux règles économiques, se moque des interventions étatistes. Elle vaut ce qu'elle vaut. En Allemagne, elle est moins chère, parce qu'elle est concurrencée par d'excellentes valeurs industrielles offrant aux rentiers d'indiscutables garanties. »

L'industrie allemande ne prouve pas seulement sa richesse en distribuant de beaux dividendes à ses actionnaires. Elle accepte avec résignation la charge de loui-des lois sociales qui grèvent ses frais généraux.

.l'ai entendu plus d'un patron français prétendre qu'il souffrait davantage qu un

patron allemand des lois sociales. On se moque, outre-Rhin, de cette prétention.

Il est certain que je n'ai jamais constaté en France pareil caporalisme. Les inspecteurs du travail sont chez nous de petits anges à côté des inspecteurs prussiens.

Il m'a paru que l'industrie allemande se retournait avec ingéniosité lorsqu'on lui imposait des prescriptions ruineuses. Quand un règlement vint décider que, dans les ateliers de travail du bois il faudrait établir des aspirateurs de poussières, les directions furent un instant affolées. La dépense était énorme. La société Mayfarth, de Francfort, eut alors l'idée de faire communiquer directement les aspirateurs avec ses chaudières. Elle obtintainsi une quantité considérable de poussières et de débris de bois qui lui permit d'économiser grandement sur ses frais de chauffage. Le mal était presque devenu un bien.

J'ai déjà signalé cette aptitude des industriels allemands à utiliser les détritus.

J'ai pu relever dans la région de Francfort un exemple caractéristique de cette ingéniosité.

L'autre jour, mon collègue, M. Lefas, demandait à la Compagnie des chemins de fer de l'État de réduire ses tarifs de transport en ce qui concerne les marcs de pommes à cidre. Dans nos campagnes de l'Ouest, on considère le résidu demeurant après le pressoir comme tout à fait inutilisable. Cela ne vaut ni comme alimentation, ni comme engrais. Eh bien ! les Allemands viennent nous acheter ces marcs, et ils en font une marmelade qui se vend très bien. Il s'est fondé à Francfort une société avec un puissant capital pour exploiter la Pomosine. C'est tout simplement notre marc utilisé, et c'est pour faciliter son transport en Allemagne que

M. Lefas a justement demandé des tarifs spéciaux.

Nous ne devons donc pas être trop fiers de notre esprit d'invention. Si souvent nous avons tracé la voie aux Allemands, souvent aussi ces derniers nous ont démontré que leur esprit ne manquait pas de fertilité.

Nous avons autant qu'eux de mégalomanie : sachons nous pardonner réciproquement ce petit défaut.

Mégalomanes, les Allemands ont peutêtre le droit de l'être quand ils comparent l'état de leurs grandes villes à Tétat des nôtres. La propreté d'une cité est encore un signe de richesse; elle prouve que le budget communal est en bon état.

Ici, nous avons le témoignage des Anglais, dont l'impartialité n'est pas suspecte et le témoignage de notre Touring- Club !

LA SITUATION ECONOMIQUE DE L ALLEMAGNE Hi

La ville française n'est pas à la hauteur d'une civilisation raffinée. Non, décidément, Paris n'est pas propre à côté de Cologne et de Berlin.

Je suis arrivé à Cologne un peu avant minuit. Déjà, les cantonniers municipaux s'étaient emparés de la chaussée et des trottoirs et, .• vec des machines perfectionnées, ils lavaient le tout à grande eau.

Le lendemain matin, la ville resplendissait de beauté sous le soleil. Même sur le port, elle ne sentait pas mauvais. 11 est vrai que le Rhin impétueux entraîne tout.

Les socialistes ne manqueront pas de me dire que, si les villes allemandes peuvent faire cette débauche d'ablutions, c'est parce qu'elles sont fort riches et qu'elles doivent leur richesse à l'exploitation d'industries municipales.

Le fait n'est pas vrai pour toutes les

dl2 LE PROBLEME ECONOMIQUE FRANCO-ALLEMAND

villes. Beaucoup d'entre elles n'ont que le revenu de leurs impôts.

Cependant, je reconnais qu'en général le municipalisme industriel donne d'assez bons résultats en Allemagne.

Je le constate sans aigreur, car je ne suis pas un homme de parti pris. Je combats, en France, le municipalisme parce qu'il a, chez nous, le même défaut que l'étatisme. Il met le patron à la disposition de l'élu ; il est gâché par la politiquaillerie. Les enquêtes qui ont été faites en Angleterre par M. Maurice Boverat prouvent que, chez les Anglo-Saxons, le municipalisme a fait aussi faillite.

Pourquoi réussit-il souvent en Allemagne ? Je vais tâcher de le faire comprendre avec l'histoire de l'Usine à Gaz de Nuremberg, qui est bien un établissement modèle.

La ville de Nuremberg a consacré à l'or-

ganisation de son industrie un capital d'environ ii millions de marks. Elle emploie 4oo ouvriers ; elle a réalisé l'agencement le plus moderne. 18.000 compteurs automatiques permettent à 18.000 ménages modestes de se procurer du gaz en introduisant une pièce de 10 pfennigs dans un appareil fixé à domicile. Le coke est vendu moyennant un prix social^ c'est-àdire que les contribuables payant une cote inférieure d'impôt, les pauvres, se le procurent à un prix très inférieur à celui payé par les contribuables riches.

Le revenu net que tire Nuremberg de son usine atteint deux millions de francs environ.

Mais la ville de Niiremberg n'est pas organisée démocraliquemenl. Ses échevins sont élus par une élite. Ils sont indépendants de la masse. Et, comme ils sont recrutés surtout parmi de riches commer-

çants retirés des affaires, ces derniers consacrent gratuitement tout leur temps au municipalisme industriel.

Donc, la ville ne rémunère pas de conseil d'administration. Elle a dans la personne de Téchevin Berthold Bing un directeur qui serait payé ailleurs 5o.ooo marks et qui lui donne toute son activité, toute son intelligence pour la satisfaction du devoir accompli.

Indépendant de ses subordonnés ^M. Bing fait tout ce qu'il veut. Ayant la pleine confiance du Conseil, il organise, il perfectionne, il achète, il vend.

Alors, je dis que cela n'est plus du municipalisme. C'est un établissement idéal qui fonctionne avec toutes les garanties de l'industrie privée, sans la tyrannie syndicale, sans l'influence politique, sans le soupçon qui s'attache à toute bureaucratie d'État.

Quelle vigueur dans tous ces vieux industriels allemands qui régissent par philanthropie leurs institutions régionales ! Il m'a semblé que si nous avions en France de pareils dévouements, ils y étaient plus rares.

L'Allemand n'admet pas la vieillesse, il se refuse à la retraite. S'il est moins prévoyant que nous, il ne se fixe pas comme nous, dès le jeune âge, un point de départ pour le repos.

Que de beaux vieillards j'ai pu admirer là-bas ! Voici M. Flinsch, président des fondeurs de caractères. H a 74 ans bien sonnés ; il a, il y a deux ans, changé pour la quatrième fois de sa vie tout l'outillage de sa fonderie. Nous avons une conversation de trois heures au bout de laquelle je suis épuisé; lui^ ne présente aucun signe de fatigue, malgré la visite prolongée de trois ou quatre établisse-

ments industriels. « Voyez-vous, me ditil, ce qui fait notre force, c'est que nous travaillons jusqu'à la mort. Nous ne nous déclarons jamais hors de course. Et puis, toutes nos familles sont nombreuses. Ils nous reste toujours un enfant à établir. La famille nombreuse, c'est la grande excitation au travail. Vos familles de deux enfants nous stupéfient. Et c'est ce qui fait qu'ici même ceux qui vous aiment voient en vous des signes d'infériorité. La tradition familiale^ la vie familiale, le fils aîné successeur du père, les cadets commis voyageurs de la maison : voilà l'explication de la richesse allemande ! »

Eh î oui, ils sont très riches. Si nous ne pouvons pas lutter avec eux par l'extension de la population, profitons au moins de leur richesse. Multiplions avec eux les échanges. Demandons-leur ce qu'ils font bien et à bon marché. Ven-

LA SITUATION ÉCONOMIQUE DE l'aLLEMAGNE iH

dons-leur le plus cher possible ce que nous faisons mieux. Voilà tout le programme du Comité du Commerce français avec r Allemagne : il est utilitaire sans cesser d'être patriote.