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l'idée dominanle, lancinante, persécutrice, qui anime une race grouillante, dont les individus, dans une proportion des trois quarts, sont en retard de trois siècles sur notre civilisation.

« Vous figurez-vous que, si nous aidons l'Autriche dans sa lutte contre les Slaves du Sud, ce soit uniquement pour obéir aux prescriptions littérales d'un traité? Bismarck a dit ce qu'il fallait penser d'un traité. Ici, l'alliance est solide parce qu'elle est tissée avec des intérêts primordiaux. La seule chance d'une guerre entre la France et V Allemagne est là, dans une attaque brusquée des Russes contre V Autriche. Ce jour-là. nous marcherons, dût l'univers entier être ébranlé par ce choc épouvantable! »

30.000 marks. A l'heure présente, la grande idée du pangermanisme consiste émettre en défiance l'opinion publique contre le loyalisme autrichien !

La conversation nepouvait pas demeurer toujours à ce point de surchaufïement.

Peu à peu, nous abaissâmes nos vues vers des sujets moins brûlants.

Ce que je dois retenir des explications données, c'est que les salaires payés chaque semaine dans l'industrie allemande s'élèvent à environ 260 millions de marks, soit près de 26 milliards de marks par an. Conçoit-on quelle influence aurait une déclaration de guerre sur cette situation économique ? Ce serait l'arrêt brusque de toute la vie d'un peuple. Quant aux subsistances, n'oublions pas qu'elles viennent en grande partie de la Russie, que toutes les voies d'entrée seraient fermées tant du côté de la Baltique que de la mer du Nord.

L'Adriatique suffirait-elle à pourvoir au ventre de l'Allemagne ? Cruelle énigme !

Quand tout cela lui fut dit et retourné

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SOUS toutes les i'aces, je posai la question fatale :

— « Alors, si vous ne voulez pas la guerre contre la France, pourquoi avoir augmenté votre armée, pourquoi vos principales dispositions militaires sont-elles tournées contre nous ! »

— « Ne revenons pas sur la question du danger slave, m'a-t-on répondu. C'est lui que nous visons, vous n'êtes en cause que par répercussion. Nous aurons, en cas de guerre européenne, à nous défendre de deux côtés à la fois. Comme vous êtes les plus prompts à vous mettre en bataille, c'est vers vous qu'en bon sens nous devons faire converger nos premiers elïorts. Toutefois, nous ne saurions insister sur ce point qu'en aucun casVallaque ne viendra de nous. Vous nous dites que le nationalisme constitue en France une minorité, mais c'est une minorité qui agit, qui

fait peur, qui a pour elle les succès de réunion publique. Eh ! oui, nous avons la conviction que la masse de votre démocratie désire la paix. Mais c'est une masse amorphe. Voyez le Mont Blanc ; il est énorme et silencieux ; il donne l'impression de la puissance. Seulement, il ne fait pas autant de bruit qu'un petit rocher qui s'écroule. Vos hommes d'État ont toujours été terrorisés par le fracas de ce petit rocher. Notre empereur n'a jamais trouvé chez vous un homme d'État à qui causer. Tousse terrent quand il s'agit d'examiner froidementun rapprochement économique avec l'Allemagne. Vous êtes conduits à la guerre par une poignée de journalistes.

Ah ! ces journalistes, c'est à eux que vous devez la perte de l'Alsace. Quand, en 1871, votre plénipotentiaire fit appel à la générosité de Bismarck et lui signala l'injustice d'un affront dont allait souffrir un

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grand peuple en perdant deux provinces, Bismarck lui répondit que la France devait son malheur aux provocations d'Emile de Girardin. L'Allemagne avait oublié le sang versé, non les injures de presse. Or. ce mouvement guerrier d'avant 1870, nous le voyons aujourd'hui renaître chez vous. Il y a, dans votre pays, autre chose qu'un réveil national, auquel nous applaudirions, il y a une recrudescence d'esprit guerrier. Malgré les déclarations pacifiques de vos hommes d'Etat, nous sentons percer la haine de la foule. Nous entendons une sourde clameur : « A Berlin ! » Eh bien, nous ne voulons pas être vaincus ! »

Je suis obligé de reconnaître que ces déclarations m'ont été faites sur le ton d'une grande sincérité. Je ne ferai pas le matamore en disant que les Allemands ont peur de nous. Mais ils ont la conviction qu'ils vont être attaqués à la première

occasion. Ils envisagent leur situation avec inquiétude et ils se préparent à une lutte sans merci.

Voilà le fait. A nous d'en extraire les conséquences.