PROJECTION SUR L^AVENIR GERMANIQUE

Les dangers de l'interview. — La loi des trois ans, — Les tenailles. — Politique mondiale et politique coloniale. — Les idées de Bismarck. — Les Allemands dans les colonies françaises. — Le ventre de l'Afrique. — La tranquillité.

Pendant mon voyage en Allemagne, j'ai dû suhirV interview à plusieurs reprises. Je n'aurai pas l'audace d'affirmer que je déteste ce genre d'opération. Au cours de ma carrière journalistique, j'ai dû la faire endurer bien des fois à des patients.

Chat échaudé craint l'eau froide. J'ai pris d'autant plus de précautions vis-à-vis des Allemands que, quelques jours avant mon passage à Berlin, mon ami Edouard Herriot avait été horriblement trahi par la Gazette de Voss. Il n'y a même pas besoin de prendre une phrase pour faire pendre un homme; il suffît parfois d'un mot.

J'ai exactement donné en Allemagne cinq interviews. J'ai pris la précaution de les écrire moi-même en français et de les faire traduire par Lucien Coquet. Je croyais ainsi avoir été très malin. Mais je suis tombé entre les mains des journalistes français, représentants de notre grande presse à Berlin. J'ai été fort heureux de faire la connaissance de quatre ou cinq d'entre eux, qui sont des hommes charmants. Nous avons mangé un peu la soupe ensemble, bu quelques verres de vin du Rhin; nous avons bavardé agréablement

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pendant quelques quarts d'heure. J'ai été tout étonné, en rentrant à Paris, de trouver dans les journaux conservateurs la relation d'une conversation que j'aurais tenue dans la capitale de l'Empire et au cours de laquelle j'aurais cassé un peu de sucre sur la tête de mes amis politiques.

Je veux que le diable m'emporte si je me souviens de tout ce que j'ai dit là-bas. Nous avons parlé de tout et de rien, de la politique dans les Balkans et des réjouissances du Palais de Danse. Quand un correspondant de journal affirme que j'ai exprimé le regret de n'avoir pas voté la loi de trois ans. je suis sûr qu'il est de bonne foi; mais il ne traduit pas exactement ma pensée.

J'ai simplement constaté et je constate encore que non seulement les Allemands n'en ont pas voulu à la France du rétablis-

sèment du régime des trois ans, mais encore qu'ils lui témoignaient, de ce fait, un certain respect. L'homme est un animal contradictoire et les Allemands sont des hommes. Ils sont en même temps sentimentaux et admirateurs de la force. Je conclus donc, sans ergoter, que les parlementaires qui ont augmenté ou voulu augmenter notre puissance militaire ont fait une bonne besogne. Je confonds dans cette appréciation et ceux qui ont voté les trois ans et ceux qui ont voté la rallonge, et ceux qui, comme moi-même, ayant voté la rallonge, estiment qu'une solide et profonde réorganisation militaire peut donner une très grande force à notre pays avec un service de deux ans.

Cette considération n'est pas dans mon travail un hors-d'œuvre, car dans mes conversations avec l'élite allemande, le problème de notre force militaire a été très

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souvent mis sur le tapis. Quand mes interlocuteurs m'avaient exprimé leurs craintes sur la manière dont nous allions utiliser notre nouvelle armée, je ne manquais jamais de leur poser les questions suivantes :

— (( Voyons, disais-je, vous redoutez le péril slave, vous redoutez le péril français ; n'apercevez-vous donc aucune façon de briser les tenailles avant qu'on ait cherché à les serrer? Ne disposez-vous d'aucun moyen d'assurer la paix européenne ? Vous ne voulez pas qu'on parle de l'Alsace-Lorraine. Soit ! n'en parlons pas ! Mais que proposez-vous ? Quel est votre idéal de politique extérieure ? Comment entrevoyez-vous l'avenir ? Votre inteUigence a du mal à se contenter d'une solution empirique, d'une existence au jour le jour. Vous devez avoir des visées à longues échéances ? Dites-nous les. »

Aces questions, beaucoup de réponses

ont été faites. Elles n'ont pas été toutes convergentes. Loin de là ! Les Teutons n'ont pas, non plus, tous le crâne fait de la même manière. Néanmoins, en relevant mes notes hâtives, quasi-sténographiées, prises immédiatement après les causeries, je puis classer les opinions allemandes en deux catégories largement séparées. En première ligne j'ai enregistré l'avis des fils spirituels de Bismarck, des tenants de la politique mondiale; en seconde ligne, l'avis des partisans d'une politique coloniale,

— (( Ce que nous voulons, m'ont dit les bismarckiens, c'est tout simplement tenir les engagements qui ont été pris par notre plus grand homme d'Etat envers l'Europe. Nous avons assez de colonies^ nous ne tenons pas aux colonies. Ce sont nos coloniaux qui, en abandonnant notre vieille politique, nous ont causé les plus graves