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l'impérialisme

A partir du jour où, après l'invention du blé, rhumanité trouva le moyen d'épargner, elle comprit que les travaux de la paix étaient plus productifs que les combats sanglants A une époque plus rapprochée de nous, une autre idée s'est fait jour, celle de l'extension des nations dans le but d'organiser un pays en vue de la production. C'est l'histoire de Rome qui nous fournit l'exemple le plus célèbre de cette évolution de la pensée humaine. Quand il est arrivé à son apogée, le peuple romain n'a cessé de proclamer que, s'il se battait, c'était seulement pour obtenir une paix mieux assurée. Ce fut la fameuse théorie de la pax romana. Chaque fois que nous avons vu surgir un conquérant comme Alexandre, César, Charlemagne ou Napoléon, nous avons vu qu'il s'ingéniait à agrandir ses possessions dans le but d'établir un régime de paix plus avantageux que l'état de guerre lui-môme.

Ainsi, ce que l'on appelle l'impérialisme, c'està-dire l'extension indéfinie d'un peuple ou d'une race, correspond au désir de la formation d'une immense association d'hommes, unifiés dans le but de s'assurer la possession paisible de la terre. Vous me direz que je fais ici de la philosophie transcendante ; mais vous allez voir combien elle est utile à mon sujet, puisque cette idée primitive, nous allons la retrouver de nos jours en plein développement et à la base de nos conflits de 1918.

Lorsque nous jetons un coup d'œil sur l'histoire, nous constatons qu'à mesure qu'un empire s'établit, il finit par déborder ses cadres et qu'il^ arrive aux confins mêmes du pays civilisé, ir heurte alors des populations qui ne sont pas encore arrivées à son degré propre de civilisation. On dirait que le monde a toujours été ainsi composé de peuples gras qui ont conquis l'empire, qui se sont organisés sur leur territoire et sont parvenus à une sorte d'apogée de prospérité, et dépeuples maigres qui se sont fait des muscles pendant que les autres se préoccupaient surtout de jouir de l'existence. Parla fatalité des choses, les peuples maigres finissent par se précipiter sur leurs concurrents en demandant leur part au festin.

C'est bien ce qui s'est produit sous l'Empirej romain. Rome fut assaillie par les Barbares el son empire, après avoir été tout entier dirigé" vers la conquête, finit par ne plus être qu'une organisation défensive.

On voit donc qu'à la guerre de conquête s'est substitué un régime de guerre de défense dont le type a été caractérisé par le régime féodal.

Sous la poussée barbare l'immense construction romaine s'écroule ; les Barbares s'installent dans les plus riches territoires, ils s'assimilent, ils deviennent à leur tour des civilisés, seulement ils ont tellement déchiqueté l'oeuvre, qu'ils livrent le monde à une sorte d'anarchie.

Mais les empires sont semblables à ces fourmilières qu'écrase le pied du passant et que reforment immédiatement les inlassables fourmis. Les nations, émietlées à l'infini, vont donc avoir tendance à se reformer, et ce travail va lentement occuper la civilisation occidentale pendant huit à dix siècles. C'est alors qu'apparaît l'idée de la patrie.