LE TRAITÉ DE FRANCFORT

Notre orgueil blessé nous pousse souvent à dire que nous avons été écrasés par le nombre. Ce propos est exact si nous nous représentons la France après Sedan, résultat de l'incapacité de Mac-Mahon, après Melz, résultat de la trahison de Bazaine. — Avant ce double désastre, nous étions en mesure d'opposer aux Allemands des forces sensiblement égales... Mais jetons un voile sur ces tristes souvenirs. — Nous avons dû subir les dures exigences du vainqueur. — On nous a demandé cinq milliards, on a reculé notre frontière.

Aucoursde Tété de 1911, j'ai parcouru en automobile, accompagné par un des plus remarquables de nos industriels lorrains, M. de Wendel, qui trouve le moyen de diriger des usines, et des usines considérables, à la fois en France et en Allemagne, toute la partie nord de la ligne de démarcation exigée par Bismarck. — Ce fut un bien triste voyage. Comment traverser sans angoisse un pays dont chacun des champs contient un cimetière ? dont chaque buisson rappelle la mort d'un soldat français ?

Un détail me frappa : l'incroyable sinuosité de la ligne-frontière. — Elle ne suit pas les découpures naturelles du terrain ; elle ne tient compte

ni des rivières, ni des ruisseaux, ni des collines. — Comme je demandais une explication sur ce fait bizarre, ou me répondit : « C'est qu'en réalité Bismarck n'a pas confié, en 1871 , le soin de dresser la frontière à des militaires, à des diplomates ou même à des géographes. — Ce sont les ingénieurs des mines allemands qui ont refait la carte. L'Allemagne ne poursuivait pas seulement l'annexion stratégique de Metz; elle avait de hautes visées économiques. — Elle connaissait l'énorme richesse de la Lorraine en minerai de fer. Elle prit possession de presque toutes les mines de fer qui étaient alors jugées susceptibles d'une exploitation fructueuse. La frontière fut donc dessinée intérieurement suivant la limite des concessions dans le sous-sol. — Sachons que si nos ennemis n'ont pas exigé l'arrondissement de Briey qui contenait une énorme quantité de minerai de fer, c'est parce que ce minerai chargé de phosphore était alors considéré comme inutilisable.

Nous allons voir tout à l'heure que la science moderne a joué sur ce rapport aux Allemands un assez mauvais tour... rétrospectif.

Ainsi, rAllemagne, par le traité de Francfort, exigeait de nous deux provinces, une indemnité qui allait former pour elle la base d'un capital industriel et des mines de fer qui devaient singulièrement favoriser son développement métallurgique; car, ne l'oublions pas, l'Allemagne regorge de houille. En 1912, elle a extrait de son sol

25o millions de tonnes de charbons et de lignite. Sa production égale celle de l'Angleterre.

A toutes ces clauses, on ajouta le fameux article 11 qui a fait couler tant de flots d'encre et par lequel, en matière douanière, l'Allemagne se réservait le traitement de la nation la plus favorisée. Vous savez ce que cela veut dire : lorsque nous mettons des droits à l'entrée sur une marchandise quelconque, nous n'avons pas la faculté d'imposer aux produits germaniques un droit plus élevé que le droit le plus faible exigé par nous des autres nations. Inutile d'ajouterque la réciproque existe à la charge de l'Allemagne . — Remarquons que cette clause de la nation la plus favorisée ne vise en réalité que six pays : V Angleterre, V Autriche, la Belgique, la Suisse, la Russie et la Hollande. — Ainsi elle ne jouerait pas en ce qui concerne les États-Unis. L'Allemagne et la France sont également libres de passer un traité de commerce contenant des tarifs exceptionnels avec l'Amérique, l'Italie, l'Espagne, etc., avec toutes les nations qui ne sont pas dénommées au traité de F'rancfort.

Nos nationalistes ont fait beaucoup de bruit avec cette affaire. Ils ont proclamé que l'article 1 1 constituait pour la France, après le Sedan militaire, un véritable Sedan commercial.

Pure phraséologie ! — Les travaux de M. Lucien Coquet, le distingué secrétaire du Comité du Commerce franco-allemand, établissent à l'évi-

dence que l'article 1 1 n a pas été inspiré par Bismarck, mais bien par les protectionnistes français, dont M. Pouyer-Quertier, notre ministre plénipotentiaire, était l'un des chefs les plus fougueux.

En 1870, nous vivions avec le Zollverein sur le pied d'un traité de commerce signé en 1862 et qui avait commencé son application le 12 janvier i865. — Les protectionnistes français trouvaient ce traité trop libre-échangiste ; ils espéraient imposer à toutes les nations sans exception des clauses prohibitives et gêner ainsi TAllemagne. En réalité, ils ont abouti à un régime plein de subtilités, de perfidies et d'hypocrisies qui cause un grand dommage au commerce français.