LA PHASE DU REGRET

Contre la politique voulue par .Jules Ferry, un parti alors puissant s'était dressé en France, c'était celui dont M. Georges Clemenceau était alors le chef, le parti radical.

Jacobin et patriote, M. Georges Clemenceau, malgré qu'il eût fortement piétiné l'opportunisme,

était demeuré — je puis dire est toujours demeuré fidèle — à la politique extérieure de Gambetta. 11 n'a jamais approuvé notre politique coloniale. Exécuteur fidèle de la volonté nationale quand il fut chef de Gouvernement, il n'a jamais entravé notre action contre l'Islam, mais, en 1887, il combattait avec violence les idées de Jules Ferry. Il n'a jamais vu partir sans un serrement de cœur un soldat pour une expédition exotique. Le sang versé outre-Méditerranée lui a toujours semblé être du sang perdu. — Nous ne pouvons qu'admirer la logique de cette opinion dont M. Clemenceau n'est pas encore revenu. On peut dire de cet homme d'État que c'est un rude exemplaire de Français revêtu d'un ne oarietur.

L'histoire apprendra à nos arrière-neveux s'il a eu raison. — Ce que nous devons constater aujourd'hui, c'est que si nous n'avions pas pris la Tunisie, l'Italie y serait installée paisiblement et que si nous n'avions pas pris le Maroc, l'Angleterre ou l'Allemagne serait en train de le prendre.

Un seul fait a pu, un moment, justifier le système de M. Clemenceau.

C'est que visiblement rAlIcuiagn»; païuil s CUt' repentie de la licence qu'elle avait octroyée ù .Iules Ferry.

Des faits nouNcuu.\ et iuil iiiij)i)i lanls sont survenus.

Le plus angoissant de ces faits a été l'augmontation persistante de la population allemande. En

1870, les deux nations avaient sensiblement la même population. Il est à remarquer d'ailleurs que contrairement à un préjugé courant, retendue territoriale des États confédérés est sensiblement égale à celle delà France. Les deux nations, en chiffres ronds, contiennent 5oo. 000 kilomètres carrés. — Il est donc sociologiquement incroyable que de chaque côté des Vosges les mœurs aient conduit l'Allemagne à la prolifîcation et la France au malthusianisme.

On dirait qu'au temps de son renoncement colonial l'Allemagne n'avait pas prévu cette rupture d'équilibre à son profit. Je dis à son profit car les enfants ne sont pas seulement pour un pays une richesse, ils sont aussi une force. — Pour une nation, la population est ce que sont les muscles à un athlète. — Cette notion d'une force supérieure obtenue par la multiplicité des individus a poussé sinon l'Élite allemande du moins les pangermanistes à la mégalomanie. N'oublions pas que les nations les plus civilisées, sous l'effort de leurs militaristes, se conduisent à l'égard les unes des autres comme des brigands qui attendent le voyageur au coin d'un bois.

A l'intérieur de chaque État, l'évolution de la morale et du droit ont conduit à rétablissement de Tribunaux et de gendarmeries qui matent les voleurs, les assassins, les apaches, qui raréfient le crime. L'homme tue moins son semblable qu'il y a deux mille ans. Mais, entre les nations, la loi de

la vie est toujours la loi du plus fort. Une nation moins peuplée vis-à-vis d'une nation surpeuplée est toujours dans la situation d'un pauvre diable do rachitique en présence d'un hercule. — Quand cet hercule n'est pas scrupuleux, quand il a des appétits à satisfaire, quand il a conservé par atavisme ses mœurs farouches d'il y a 2.000 ans, il faut plaindre le rachiti(iue.

Hélas ! l'Allemagne a dû faire des réflexions semblables quand elle compare son développement au nôtre. — On connaît le raisonnement pangermaniste : « Gomment ! nous sommes forts; nous produisons énormément ; nous avons besoin d'écouler nos produits cl nous ne savons plus où caser notre population ni où vendre nos marchandises. L'Amérique devient d'un accès difficile pour les émigrants; l'Angleterre nous ferme ses marchés. Alors nous avons devant nous cette France qui s'anémie, qui pourrait nourrir cent millions d'habitants et qui J*efuse de se peupler; qui, malgrécela, détient d'immenses colonies dont la mise en valeur se fait fortement attendre. Pourquoi ne coloniserions-nous pas les colonies françaises et, s'il le faut, la France elle môme?»

Ce regret des nationalistes d'outre-Rhin s'est compliqué de la déconvenue que les métallurgistes allemands ont subie par suite de la découverte de la richesse minière du bassin de Briey.

Je vous ai signalé tout à l'heure que Bismarck avait dessiné les frontières d'après les limites in-

222 LE PROBLEME ECONOMIQUE FRÂÎsCO-ALLEMAND

térieures des mines de fer. ïl avait abandonné, dans le département de Meurthe-et-Moselle, entre Longwy et Nancy, un immense bassin de minerai qui était reconnu depuis longtemps par les géologues mais que les techniciens les plus expérimentés considéraient sans valeur. La présence du phosphore rendait ce minerai inexploitable. En i883, un ingénieur anglais Thomas découvrit un procédé tellement merveilleux que les 3 milliards de tonnes enfermées dans le sol français devenaient susceptibles d'être fructueusement transformées en fonte.

Ainsi, tout d'un coup, la France qui, déjà pauvrerelativementen charbon, était jugée comme un pays dépourvu de fer, n'ayant pas de grand avenir métallurgique, passait sous le rapport de la richesse métaUique au premier rang du monde !

Ajoutons qu'en Normandie, en Anjou, en Bretagne, des découvertes récentes permettent d'affirmer l'existence d'un bassin de fer plus prodigieux encore que le bassin de Briey.

Ainsi les Allemands qui ont encore de belles mines de fer, mais insuffisantes pour leur métallurgie, les Allemands qui auront bientôt épuisé ce trésor métallique vont devenir, sont déjà devenus nos tributaires.

On conçoit donc qu'ils aient à la fois regretté de n'avoir pas pris de colonies et de n'avoir pas prolongé davantage leur frontière de l'ouest.

Pour tUre franc, je dois dire que ce regret n a jamais été formulé expressément par les hommes d'État allemands ou parla presse sérieuse d'Outre- Rhin.

Il a cependant été bien dos fois exprimé par les pangermanistes, race au moins aussi détestable que celle de nos intraitables chauvins.

On constate seulement qu'à partir du jour où l'Allemagne affamée de fer, serrée dans son corset, ayant besoin d'exporter sa production métallurgique surabondante pour l'échanger contre les matières alimentaires qui lui manquent, a voulu décidément exercer sa politique mondiale, elle a pris vis-à-vis de nous une attitude très différente de celle d'autrefois.

Nous sommes entrés dans une nouvelle phase.