CHAPITRE V

Pas de poupées à Nuremberg. — Le pays de l'automatisme. — Les inconvénients du protectionnisme. — Faiblesse de l'exportation française. — La tyrannie parisienne. — Les mannequins. — Pas de succursales. — Le Musée de Stuttgard. —

Je vais détruire une illusion dans l'esprit de bien des Français : on ne fabrique pas de poupées à Nuremberg. Nuremberg s'est spécialisé dans le jouet scientifique. Chaque année, les cinq ou six grandes maisons, qui ont acquis à la longue ce mono-

pôle de fait, déversent sur l'univers entier des milliers et des milliers de locomotives, de moteurs, de phonographes, de cinématographes, de projecteurs électriques, de boîtes de constructions...

La poupée ne se confectionne plus que dans la petite ville de Sonneberg.

Nûrembergestle pays de l'automatisme.

Dans les ateliers de la maison Bing, tout métal qui peut être présenté à une machine sous la forme d'une barre ou d'une tige, est transformé immédiatement par une armée d'ouvriers d'acier et, en quelques secondes, devient une pièce linement ourlée adaptable k l'objet fabriqué. Le rôle de l'ouvrier consiste seulement h réunir les morceaux découpés ou tournés par les machines automatiques. Je n'ai vu d'installations plus compliquées que dans l'établissement Adler, de Francfort, oii des centaines de machines — américaines pour

la plupart — suppriment des milliers de |

travailleurs.

Tel de ces merveilleux instruments remplit Toffice de cinq ouvriers d'art et procure en plus une économie énorme dans la durée du temps de la fabrication. Je crois que cette économie de temps est une des grandes causes de prospérité dans l'industrie allemande. Les usines sont installées de telle manière que jamais la matière à travailler ne fait un pas en arrière. Une force tenace et continue la pousse sans cesse vers l'atelier d'emballage. On a pu fabriquer dans les établissements Borsig, de Berlin, une locomotive grand modèle en cinquante-deux jours, sur une pressante demande d'une compagnie japonaise.

Chez Adler^ une automobile est couramment mise au point en vingt et un jours.

Il ne faut pas du reste croire que nous n'ayons pas, dans notre industrie fran-

gaise, des ateliers capables de soutenir la comparaison. Ils existent, mais ils sont plus rares. Nous ne sommes pas aussi spécialisés que nos voisins, notre champ d'activité est plus vaste, plus dispersé. Il faut reconnaître loyalement qu'ils sont d'étonnants manipulateurs de fer.

Je me vois encore à côté de M. Schwarz, dans un des ateliers de la maison Bing, où monte l'odeur caractéristique, parfois insupportable, de bonbon anglais provenant du vernis. L'honorable industriel s'efforce de me convaincre et de me démontrer que notre système douanier, tout en gênant l'exportation allemande, paralyse l'exportation française.

— (f Oui, me dit-il, il y a une forte baisse sur le jouet, sur l'article de Paris. Avant que vous ayez frappé d'un droit quasi-prohibitif allant jusqu'à no francs les lookilos nos fHorhiits nùrembergeois, vous ex-

portiez dix fois plus qu'aujourd'hui. On dirait que le résultat atteint a été directement contraire au but que vous avez poursuivi. Nous avons vu naître entre vous et nous la lutte qui s'établit entre le constructeur de canons et le fabricant de blindages. A mesure que l'un fond un projectile plus pénétrant, l'autre augmente l'épaisseur et la solidité de ses plaques. Que s'est-il spécialement passé en ce qui touche le jouet ? Protégé par une muraille de Chine, le fabricant français a pu, dans l'intérieur de votre pays, vendre plus cher ses marchandises. Nous avons été tout d'abord gênés par le protectionnisme français. Mais nous avons fait un effort considérable. Partout où il a fallu renouveler le matériel, nous n'avons pas hésité. Nous avons baissé nos prix tant que nous avons pu. Suivez bien mon raisonnement : le fabricant français s'est habitué aux hauts

prix que lui permettait son tarif rigoureux. 11 n'a pas jugé à propos de se donner beaucoup de mal; il s'est laissé vivre. Quand les commissionnaires anglais ou américains venaient à Paris, vos industriels ont eu une tendance naturelle à leur imposer leurs prix de l intérieur. Talonnés par la concurrence, nous avons produit, nous, hors de votre muraille douanière, à des prix qui cassaient les vôtres. Nous nous sommes emparés des marchés étrangers. Les difficultés mêmes que vous nous avez opposées nous ont donné une nouvelle force, de puissants motifs d'activité, il fallait faire bon marché ou mourir. Nous avons vécu. Le protectionnisme tue souvent ceux qu'il veut aider.

Voici un chemin de fei en plomb. Je l'établis avec un léger bénéfice au prix de vente de i mark 65. Quand il a passé la frontière française, il s'est alourdi et ne

peut être vendu que 2 marks 4o. Le commerçant français me concurrencera en vendant le même jouet ou un jouet analogue au prix de 2 marks 20. Mais ce sera le même prix pour le monde entier: il est incapable de vendre moins de 2 marks 20. Tandis que moi, je suis vendeur pour le monde entier au prix de 1 mark 65. Aussi, quand leg acheteurs des maisons américaines viennent à Paris, ils s'écrient : Mais il n'y a plus rien à faire ici î Autrefois, ils passaient trois semaines sur les boulevards pour faire leurs achats. Maintenant, ils bouclent kurs valises au bout de trois jours. Et, ajoute en souriant M. Schwarz, ils s'en vont à contre-cœur, car ils ont des raisons particulières d'aimer votre capitale; seulement, les patrons américains ne badinent pas sur la question du temps perdu. »

Un autre agent principal d'une maison

(le Nuremberg, résidant habituellement en France, s'exprime ainsi : « Je suis parvenu, à force de travail, à élever mon chiffre d'affaires en France à un million de francs. Mais, si au lieu d'exporter des objets d'Allemagne en France, je les avais importés de France en Allemagne, c'est à plus de deux millions que s'élèverait mon chiffre. »

Etvoici la nouvelle constatation qui s'impose. Nous n'avons plus suffisamment de représentants en Allemagne, nous ne cherchons pas à développer nos affaires avec l'Allemagne. Nos 81 4 millions d'exportations tombent en quelque sorte du ciel, sans que vraiment nous nous donnions la peine d'y penser. Or, il y a un immense marché, en Allemagne, pour les produits français qui y pénètrent souvent malgré des tarifs douaniers excessifs. On dit quelquefois que les Allemands sont passés maîtres en

matière d'optique et que nous ne pouvons pas, en cette catégorie, faire grand'chose contre eux. Or, un seul représentant d'une maison française à Nuremberg y vend annuellement deux cent mille francs de lorgnettes de théâtre. Quand nous voulons, nous pouvons, seulement nous voulons rarement.

Puisque je suis dans l'industrie légère, voulez-vous que j'écrive un mot sur l'industrie extra-légère, sur notre commerce de modes et de fanfreluches ? Tout ce genre de marchandises est réellement devenu Farticle de Paris. Tous les efforts qui ont été effectués à New- York et à Vienne pour briser ce que les couturiers étrangers appellent la tyrannie parisienne, ont été vains. Je crois que nos auteurs dramatiques sont les seuls personnages qui aient imposé hors frontière leur autorité au même degré que nos artistes en étoffes.

La femme allemande, depuis l'aristocratie jusqu'aux classes moyennes, est tributaire de vingt maisons parisiennes qui tiennent dans les grandes villes d'outre-Vosges le haut du pavé.

Quand nous sommes passés à Berlin, les « dames » étaient déjà dans Tattente liévreuse de la sortie des modèles. On avait répandu le bruit que les grands faiseurs de Paris s'étaient syndiqués pour dévoiler les mystères de leurs confections seulement à la date du i"' octobre. Mais il est probable que ce pacte ou n'a pas été conclu ou n'a pas été tenu. Les membres de la Chambre de commerce de Nuremberg nous ont appris que la veille môme de notre visite (21 septembre) un couturier bavarois (retenez ce détail) avait amené dans une salle de spectacle trois gracieux mannequins arrachés à prix d'or aux ateliers d'une grande couturière parisienne. Pen-

dant deux jours, ces charmantes personnes ont exhibé les premiers modèles de la saison. Il fallait payer 2 marks 5o pour contempler ce joli tableau, et le public s'écrasait aux portes.

Un négociant allemand m'apprend que c'est cette partie de notre commerce national qui est l'objet de la fraude la plus étendue. On vend à Berlin des quantités énormes de chapeaux de dames, fabriqués en Prusse et vendus avec l'étiquette d'une maison de Paris.

Nos bonnes maisons ne savent pas se protéger. Elles n'ont aucun syndicat de défense. Elles vendent à un prix qui n'a rien d'excessif (2 ou 3. 000 marks) un de leurs modèles à un industriel berlinois, lequel, une fois ce prix payé, peut fabriquer lui-même le costume et le vendre à autant d'exemplaires qu'il le veut. Je n'ai aperçu Unler den Linden et dans les rues

commerçantes de Berlin aucune succursale de nos meilleures spécialités françaises.

Tous les membres de la colonie française sont unanimes à déplorer cet état de choses. « Il n'y a guère plus de 4 à ooo Français à Berlin, m'affirment-ils. alors qu'il y a. à Paris. i25. ooo Allemands. »

La faiblesse de notre population n'excuse pas la disproportion des deux chiffres. Nos industriels, nos commerçants, trouvent sans doute qu'ils gagnent assez d'argent à l'intérieur du pays. Ils ne savent pas risquer pendant un an ou deux les capitaux, pourtant minimes, qu'exige l'installation d'un représentant attitré. C'est tout au plus si une maison de rubans de Saint- Étienne a eu l'intelligence de faire ce sacrifice. Elle en a été largement récompensée. Ici le produit français est désiré, appelé. Il a une clientèle de choix. Mais,

la plupart du temps, les patrons français s'en rapportent à des Allemands pour le placer. Toute maison française qui voudra s'installer ici, non pas économiquement, à la gagne-petit, à la française, mais kolossalement, à l'allemande, est certain de réaliser d'énormes profits. La clientèle allemande ne respectera pas un loyer de i .000 marks dans une rue obscure, mais elle admirera un grand magasin français payant 3o.ooo marks de loyer Unier den Linden. Je déplore l'inertie de mes compatriotes d'habitude si avisés. L'effort allemand, l'habileté berlinoise sont si remarquables que je me demande avec angoisse si le monopole parisien, difficile à détruire, je le reconnais, ne finira pas par s'effriter. Les ouvrières prussiennes sont en train de se dégourdir les doigts ; le goût allemand s'affine. On a installé à Stuttgard un musée tout à fait intéressant qui s'appelle : « Le

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musée du bon et du mauvais goût. » Dans une vitrine on voit l'objet de style vieuxallemand, de forme bizarre, de couleurs disparates : à côté est placé l'objet sorti des mains d'artistes parisiens. Sous la première vitrine on a inscrit : « Ceci est de mauvais L^oût, ))Sous la seconde : « Ceci est de bon goût. » Cette naïveté me paraît en môme temps touchante et périlleuse.

Certes, je ne suis pas allé en Allemagne avec cet état d'esprit de quelques Français (jui, après avoir débiné ou entendu débiner les Allemands pendant vingt ans, trouvent tout si merveilleux de l'autre côté du Rhin qu'ils en reviennent avec un enthousiasme flamboyant. Je reviens de là-bas éclairé, non sidéré. J'apprécie les faits avec sagesse et je me dis tout de même que, si nous laissons aller les choses, si nous ne nous défendons pas, si nous ne protégeons pas notre fabrication par l'activité des per-

sonnes, nous pourrons quelque jour nous réveiller avec des désillusions. Je n'ajouterai rien à ces considérations ; si je parle dans le désert, tant pis pour ceux qui n'auront pas voulu entendre.