CHAPITRE VI

Critiques alsaciennes. — L'incident de Grafenstaden. — Tactique active. — Le mot de l'Empereur. — Le crayon Faber. — Le Bill Undenuood. — Les méfaits du Dumpimj. — Interprétations contradictoires.

Je crois avoir jusqu'ici très impartialement exposé les doléances de l'industrie et du commerce allemands. Mon impartialité .1 été telle qu'elle m'a valu quelques attaques de la part des journaux nationalistes français et même du Xoiirellisie de

Colmar, organe de M. VVetterlé. De même que mon éminent ami Edouard ïlerriot a été accusé de faire le jeu allemand en sollicitant la participation des villes germaniques à sa prochaine Exposition lyonnaise, de même on m'a reproché de chercher avec l'Allemagne industrielle un rapprochement impossible. Le journal de M. Wetterlé va jusqu'à m'accuser d'ignorance: selon lui, nos représailles douanières avaient été motivées par l'incident de Grafenstaden. Je dois rappeler en quelques mots cet incident qui date au plus d'une année. L'usine métallurgique de Grafenstaden, près de Strasbourg, est dirigée par une société alsacienne. A un moment donné, le gouvernement allemand a jugé que l'un des directeurs avait manifesté trop ouvertement ses sentiments francophiles, et il fit déclarer au conseil d'administration que si le directeur en

question n'était pas renvoyé, les chemins de fer allemands ne commanderaient plus de locomotives à Grafenstaden. La menace produisit son effet et le directeur fut déplacé.

Cette rigueur souleva dans toute l'Alsace une vive réprobation. Elle a douloureusement ému tous les Français. J'aurai peut-être le droit de faire remarquer que c'est notre Revue (i) même, publiée sous les auspices du Comité du commerce français avec l'Allemagne, qui porta la première ces faits à la connaissance du public français. iVIaintenant que j'ai rapporté cette histoire dans toute sa gravité, puis-je ajouter, sans être taxé d'antipatriotisme, que, si le ministère du Commerce avait organisé, pour venger la blessure alsacienne, une politique de re-

(i) Voir le Commerce franco-allemand du 15 mars 4913, p. 5i4etsuiv.

présailles douanières, il aurait simplement commis une sottise? Nos relations économiques avec l'Allemagne ne peuvent pas être subordonnées aux maladresses ou aux injustices qui sont prodiguées h l'égard de l'Alsace. Je ne voudrais pas anticiper, troubler l'ordre de mon travail et devancer les conclusions que j'apporterai sur la question d'Alsace-Lorraine.

Mais, je puis bien écrire, sans plus tarder, qu'il serait contraire aux intérêts les plus pressants de la France et même de l'Alsace, de mêler une question de sentiment à nos relations douanières.

Le Comité qui m'a délégué en Allemagne se compose essentiellement d'exportateurs qui cherchent à faire entrer en France de l'argent teuton, qui veulent courageusement opposer à la pénétration germanique en France la pénétration française en Germanie. A la tactique pure-

ment défensive et passive des nationalistes économiques, ils opposent une tactique résolument active.

Or, ils savent bien que les conflits douaniers entre la France et l'Allemagne sont très antérieurs à l'incident de Grafenstaden. S'ils ont, en présence de nouvelles menaces dont ils sont l'objet de la part du Reichslag, pris les devants et essayé de tàter le pouls aux syndicats d'exportation allemands dont les intérêts sont identiques aux leurs, c'est assurément qu'ils avaient de puissantes raisons. L'empereur d'Allemagne s'est un jour écrié : c( L'ennemi du commerce allemand est mon ennemi. »

Il ne faudrait tout de même pas que les nationalistes français ou alsaciens prissent le contre-pied de cette devise et se missent à déclarer la guerre à tous les commerçants qui augmentent la prospérité du pays en faisant des affaires avec l'étranger.

Mes lecteurs me pardonneront cette digression dont ils reconnaîtront l'utilité. Aucun malentendu ne sera désormais possible; j'expose aussi clairement que je le puis les doléances allemandes, mais je ne les épouse pas. Il sera toujours temps de recueillir les réponses des industriels français et des fonctionnaires de la douane.

J'ai déjà suffisamment démontré que les exportateurs allemands s'en prenaient à l'application jugée par eux abusive de l'article 1 5 de la loi de 1892. Aux faits que j'ai déjà cités, je puis ajouter une déclaration intéressante de M, Cari Hutzelmeyer, directeur de la manufacture de crayons Johann Faber. Après s'être vivement plaint du boycottage dont ses produits sont l'objet en France (il paraît qu'une circulaire confidentielle du ministre de l'Instruction publique aurait prohibé l'emploi de la marque Faber dans tous les lycées et collèges).

rhonorable industriel ajoute : « Cette mesure est d'autant plus injustifiée que si je suis gros vendeur en PVance, je suis également gros acheteur. Presque toutes les enveloppes métalliques de mes crayons (porte-mines et protège-pointes) sont fabriquées à Paris. Ce qui me frappe le plus dans les dispositions de votre règlement douanier, c'est que le fait pour une maison allemande d'avoir une succursale à Paris est considéré par vous comme une circonstance aggravante. Je comprends parfaitement la philosophie de votre loi : vous voulez que le public français sache exactement, quand il achète un objet, si cet objet a été fabriqué en France ou à l'étranger. C'est parfait. Mais ne pensez-vous pas que, pour respecter la règle déloyauté, la marque Johann Faber\ Nuremberg suffise sur un crayon? Est-il même nécessaire d'ajouter Nuremberg ? Or, il me fau-

dra encore inscrire : Fabriqué en Allemagne, uniquement à raison de ce fait que je possède toute une organisation en France. Ainsi, c'est parce que je paye des impôts chez vous, que j'entretiens des employés chez vous, que j'exporte de l'argent chez vous, c'est pour cela que je suis exposé à une taquinerie de plus î Votre législation est telle que les formalités sont plus nombreuses, les difficultés plus complexes pour une marque déposée en France que pour une marque non déposée ! »

J'ai entendu des réflexions de même ordre dans la bouche de MM. Moser, directeurs de l'importante maison Mayfarlh et Cie , fabricants de matériel agricole, à Francfort.

Il est stupéfiant de constater l'importance qu'a prise en Allemagne la fabrication des machines de ce genre. La dernière statistique révèle qu'en 1912 il y avait, dans

l'étendue de l'Empire, i.3oo usines de cette catégorie, employant chacune plus de loo ouvriers. L'exportation se fait principalement en Russie ; la France vient ensuite avec l'Amérique du Sud. Quant à l'Amérique du Nord, il y avait longtemps que l'industrie allemande avait renoncé à ce marché a cause d'un taril' douanier de 4^ pour 100 ad valorem.

Le Bill Underwood va donner un nouvel espoir aux fabricants de la Prusse rhénane, car il réduit ce droit de 45 pour loo à zéro. Ce sont les cultivateurs américains qui sont venus à bout de M. Perkins et du fameux trust de Chicago fondé au capital de3oo millions de dollars. M, Perkins a eu beau répéter que le seul moyen d'imposer le matériel agricole américain au monde entier était de le truster, il n'a pu convaincre les fermiers de l'intérêt qu'ils avaient à payer leurs machines jd/ms cher à

l'intérieur afin de permettre aux usiniers de les vendre moins cher au dehors.

Les industriels allemands triomphent de cette suppression du dumping. Ils voient la paille et ne voient pas la poutre.

En effet, nous avons vu confirmer, lors de notre visite aux établissements Borsig, un fait que nous connaissions depuis longtemps. La maison Borsig vend à l'État prussien ses locomotives i mark 20 le kilo, alors qu'elle les vend à l'étranger 1 mark seulement. Je ne sais pas si je donne ici des chiffres très exacts, dans tous les cas j'affirme cette différence de 20 p. 100 entre le marché du dedans et le marché du dehors. J'ai beau me tournebouler la cervelle, je n'arrive jamais à me figurer l'intérêt qu'un groupe d'industriels peut avoir à j casser ainsi le prix d'une marchandise sur un marché étranger pour habituer les consommateurs du dehors à leurs produits.

Cette politique peut sans doute amener la disparition de concurrents faibles dans une nation pauvre. Mais dans un pays à gros capitaux comme la France, elle ne peut qu'amener un trouble passager dans l'ordre économique. En matière industrielle, toute contrainte artificielle ne peu . durer. Comme consommateurs, nous pouvons profiter des bas prix créés par le dumping; nous en souffrons, il est vrai, comme producteurs, mais cela ne peut jamais se prolonger outre mesure.

Les représentants de la maison Mayfarlh nous ont appris que la douane française n'interprétait pas de la même façon les tarifs aux différents postes. Ce qui est vrai à Avricourt serait considéré comme une hérésie au Havre. Les Allemands considèrent ces contradictions comme une nouvelle taquinerie, parce que, prétendentils, ils ne peuvent jamais préparer une dé-

claration d'entrée sans être dans l'angoisse d'une contravention. « D'ailleurs, ajoutent-ils, pourquoi n'employez-vous pas le même système que nous ? La douane allemande n'exige pas une déclaration préalable. C'est elle-même qui détaille l'envoi. Il n'y a jamais en Allemagne de procèsverbal pour fausse déclaration. En France, au contraire, avec le système de la déclaration obligatoire et précise, l'expéditeur de bonne foi risque une foule d'amendes. J'en aurais fini avec l'analyse du conflit douanier, si je n'avais encore à m'occuper de ce qui touche les vins et alcools. J'examinerai la question dans mon prochain chapitre.