Aulu-Gfxle, II

198 UN PROBLÈME MORAL DANS l'aNTIQUITÉ

tout ce qui peut servir de prétexte à une dissertation. Occupation de gens inoccupés sans doute, mais qui pouvaient plus mal perdre leur temps. Une personne entre chez le philosophe Taurus avec son père. Taurus n'a qu'un siège à offrir. 11 l'offre au père. Non, dit celui-ci, que mon fils le prenne; il est magistrat du peuple romain. — Asseyez-vous toujours, répond Taurus, et, heureux de l'occasion offerte, il examine avec ses visiteurs cette question de préséance. Il conclut d'ailleurs avec justesse que, dans l'exercice de ses fonctions, le fils doit maintenir son rang, mais qu'en dehors il doit céder le pas à son père ^ De pareilles discussions valent bien je ne dis pas les orgies d'autres désœuvrés, mais les problèmes de galanterie que se posaient dans les ruelles des grandes dames du xvii^ siècle les plus beaux esprits du temps. On appellera, si l'on veut, préciosité cette casuistique de salon et de salle à manger. Préciosité pour préciosité, celle des Romains et des Grecs était certes aussi près de la vérité et de la vie que la nôtre.

Mais souvent ce n'est plus dans une « ruelle» de philosophe, c'est sur un théâtre plus vaste,