Epictète, Diss., III

et s'exercer à la vertu pour le public. Recommandation qui avait sa raison d'être : car les mortifications étaient devenues une mode. Phénomène moral dont tous les temps nous répètent l'exemple, ces pratiques entrant dans les mœurs s'accommodèrent aux mœurs, et il y eut une austérité à l'usage des gens du monde. Certains riches à certains jours de l'année se faisaient un devoir et un plaisir de remplacer leur vaisselle d'argent par des vases d'argile \ ou bien s'exilaient dans les chaumières d'une pauvreté raffinée % jouant ainsi à la misère, et jouant à la vertu. — Il faudrait se garder de prendre au sérieux de pareils efforts. C'est à un régime constant, suivant Musonius, et suivant la raison, que nous devons soumettre notre conduite. Il ne faut pas procéder par saillies, mais avec esprit de suite et ténacité ■''. — Nous nous défendrons cependant de mépriser et de condamner trop sévèrement cette comédie de la vertu. Car elle nous serait tout au moins une preuve du cas qui était fait alors de plus difficiles efforts. Puis nous estimons qu'il faut s'incliner avec sympathie devant