Marc-Albèlk, I, 16 ; VI

ditions qui sont comme un lien entre le passé et l'avenir, rendant certains devoirs à la fois plus obligatoires et plus faciles ; tous ne naissent pas nobles de cette noblesse supérieure qui n'est que l'hérédité de la vertu. Il faut qu'à « la peine de naître » ils substituent leurs efforts et le choix personnel d'un modèle qu'ils chercheraient en vain parmi leurs ancêtres. Encore faut-il savoir en choisir un qui ait avec nous quelque ressemblance de nature que notre volonté puisse achever. La vertu a des genres, et tel est né pour tel genre, qui ferait une dépense inutile de force morale dans un autre sens. Aiguiller à propos, se forcer pour être vertueux, mais se consulter et s'écouter pour l'être de telle façon plutôt que de telle autre, voilà les conseils que donne Sénèque *. Puis, en dehors des liens de famille, il est des liens naturels de sympathie qui nous dictent une préférence pour telle gloire passée, et par là nous tracent insensiblement une carrière morale. Le Béotien Plutarque propose à l'imitation de ses élèves en vertu le héros Thébain, Epaminondas. Ainsi chaque patrie a ses grands hommes, et aussi chaque coterie. Mais quel que