Sénèque, Lettres
soit l'idéal moral, pour parler à l'imagination et au cœur il a besoin de s'incarner, de se faire homme. Gela fut vrai de tous les temps. L'ennemi le plus acharné de la religion antique, Epicure, devint, sans le vouloir, le fondateur et le dieu d'une religion nouvelle : inconséquence piquante à laquelle le positivisme moderne n'échappe pas. A son tour il ne supprime pas les saints, il les remplace, et se contente de leur donner la marque à la mode. Ce sont des saints « laïques ». Loin de nous de chercher une contradiction dans l'accouplement de ces deux mots, et de trouver à redire à cette forme religieuse de l'hommage rendu aux mémoires les plus respectées. Du moins cette remarque s'impose, à savoir que les saints ont tellement leur raison d'être, comme modèles, dans le monde moral que, quand on n'en a plus, on en cherche et on en crée.
Ces modèles sont en même temps pour les stoïciens des témoins cachés avec lesquels on a peur de se brouiller. Ils sont une conscience plus haute et plus pure au sein de notre propre conscience, jusqu'à ce qu'ils l'aient elle-même élevée et épurée. Leur image, que l'on porte pieusement en soi, et que l'on n'oserait profaner, joue le rôle de ces génies protecteurs, de
ces dieux intimes et familiers, que l'antiquité se représente veillant sur chaque âme et sur chaque vie, superstition dont Sénèque évoque le souvenir en termes d'un scepticisme attendri *, superstition qui était digne de revivre et de devenir la croyance à l'ange gardien.
Les saints du stoïcisme n'ont d'ailleurs rien de commun avec les divinités locales et jalouses des vieilles religions. Comme tous les systèmes du passé se sont donné rendez-vous dans l'éclectisme stoïcien, toutes ses gloires ont place dans ce panthéon d'un nouveau genre; et la vertu antique peut s'y reconnaître sous toutes ses formes et à tous ses âges, depuis le légendaire Hercule ^ jusqu'aux derniers martyrs de la liberté et de la dignité humaines \ C'est qu'il faut à certains esprits, incapables d'admirer ce qui est trop près d'eux, un modèle lointain, dût la fiction en avoir altéré les traits, tandis que d'autres se défient de la légende et ne reçoivent l'impression que d'une vertu récente et qui saigne encore. Toutefois il est des événements et des hommes si connus qu'ils ont été comme rapprochés de nous par le nombre de
