Marc-Aurèle, II, 10. Cf. Aristote, Eth. Nie, VII

284 UN PROBLÈME MORAL DANS l'ANTIQUITÉ

vons, dit Tliéophraste, encourir un léger blâme pour rendre un grand service à un ami. Il ne faut pas en effet opposer honneur et intérêt, et dire que l'honneur, fût-ce le nôtre, est supérieur à l'intérêt, fût-ce celui d'un ami. Sans doute, à quantité égale, cela est vrai. Mais il se peut qu'il y ait une telle disproportion entre la grandeur de l'intérêt en jeu et l'exiguïté de la faute sollicitée, que l'équilibre soit rétabli. De même on ne peut pas dire absolument que l'or l'emporte sur l'airain. Car une masse d'airain vaut mieux qu'une mince feuille d'or \ — Gela est de la casuistique; peut-être même est-ce de la mauvaise. S'il ne s'agissait pas de l'intérêt d'autrui, nous trouverions dangereuse la comparaison admise par Tliéophraste, et nous comprendrions que Gicéron l'accusât de relâchement -.

Après les écoles de Platon et d'Aristote, la philosophie qui disputa les âmes au stoïcisme fut, on le sait, l'épicurisme. Mais lui demander une casuistique serait peine perdue, et voici

1. Cité par Aulu-Gelle, I, 3. Aéyw oï otov, où -/.a\ )jp'j<7''ov

[xiyîôo; avxmapaêaXXôiisvov, tc).£ov âo^S'., aXXà TTOtriaîi Ttvà poTtïjv xa\ xb irXr|9oî xa\ -rb ixiysôoî.

2. On se souvient que Gicéron, plus sévère dans son traité des Devoirs, écrivait dans le traité de V Amitié : « .... declinandum sit de via, modo ne summa turpitudo sequatur. Est enim quatenus amicitiœ dari venia possit. » De Amie, 17. Voir plus haut.

peut-être l'explication de cette lacune : « La morale, dit un des plus spirituels personnages du roman contemporain, c'est beau, mais c'est confus, c'est embrouillé. Le plaisir est bien plus clair ^ » Il y a parfois à faire sans doute des additions et des soustractions, à combiner qualité et quantité. Mais nous n'appellerons pas cas de conscience les calculs de l'intérêt bien entendu. ■ — Cependant ces paroles seraient injustes si de l'épicurisme nous ne commencions par excepter Epicure. Ce n'est pas que nous voulions attribuer de force une casuistique à Epicure , en la cherchant dans les subtilités de sa doctrine peu subtile, ou dans cette hypocrisie à rebours d'une vertu qui s'intitule volupté. Mais la constante possession et le sage gouvernement de soi-même, dont sa vie nous donne l'exemple, témoigne d'une casuistique intime et d'une bonne volonté savante. Nous questionnerions en vain sur les secrets de cette science Diogène Laërce ou Lucrèce. Mais Sénèque choisissant le plus souvent parmi les maximes d'Epicure la pensée qu'il envoie en présent ^ à son disciple Lucilius, pour clore dignement ses lettres et donner matière à une féconde médi-