D'après la Première épitre aux Corinthiens, X

devoir devant lequel tous les droits disparaissent, et ils l'avaient appelé l'amitié. Mais voici que les obligations trop rares et trop restreintes de l'amitié s'élargissent et se multiplient pour devenir la vertu chrétienne par excellence, la charité.

Il est intéressant de voir un livre païen ainsi transposé et adapté à une civilisation et à des croyances nouvelles. Mais cet intérêt sera doublé si nous considérons que saint Ambroise, connu et lu au moyen âge, fut un des intermédiaires entre la pensée païenne et la pensée moderne, un de ceux qui transmirent à nos théologiens les découvertes morales du stoïcisme. Parmi ces découvertes, il en est deux, nous l'avons vu, qui sont particulièrement liées, la casuistique et la direction. Or, si les lettres de saint Ambroise sont le plus souvent des mandements et de vraies pièces officielles, quelquesunes sont aussi des lettres de direction. Et l'une d'elles est surtout curieuse par la nature de la difficulté soulevée, et par la façon dont elle est résolue K C'est la question de la peine de mort au IV'' siècle. Un juge scrupuleux avait consulté saint Ambroise avant d'oser condamner. Saint