CHAPITRE III

La polémique de Mendelssohn et de Jacobi avait eu pour résultat de donner à TAlIemagne une conscience plus directe et plus claire de ses tendances spinozistes, et de montrer que le spinozisme pouvait s'accommoder d'interprétations très diverses. En réhabilitant et en transformant la doctrine de Spinoza, c'était son propre esprit que l'Allemagne se préparait à défendre et à déployer. Elle cherchait dans cette doctrine moins une philosophie toute faite, — ce qui eût été contraire à la mobilité méthodique de son génie , — qu'une forme générale de culture scientifique et morale, la mieux appropriée à ses facultés naturelles et la plus capable de les faire valoir. Voilà pourquoi les conceptions spinozistes du monde et de la vie s'étendent bien au delà des écoles philosophiques ; elles inspirent des écrivains qui ne réfléchissent que par occasion sur les problèmes spéculatifs et moraux, et qui encore ne réfléchissent sur ces problèmes que pour mieux se comprendre eux-mêmes en imposant un ordre systématique aux vues spontanées de leur intelligence et aux dispositions essentielles de leur caractère.

Parmi ces écrivains, Herder est particulièrement intéressant : non qu'il ait une grande vigueur et une grande originalité philosophiques ; il s'abandonne aux inspirations de sa pensée plutôt qu'il ne les domine et ne les dirige ; mais peut-être par là même nous permet-il de saisir plus vivement, en dehors des systèmes proprement dits, le contact de l'esprit germanique et de la philosophie morale

de Spinoza; il témoigne ensuite de ce fait, déjà reconnu, que par certains côtés la doctrine kantienne heurtait de front cet esprit, puisque lui-même, après avoir été un disciple enthousiaste de Kant , se révolta contre les conclusions de la Critique^ et même les combattit avec une certaine àpreté dans sa Métacri tique. Enfin, par sa façon d'entendre ou de rectifier le spinozisme, par ses idées sur le développement organique de l'humanité, il indique les formules nouvelles et les objets nouveaux que va rencontrer en Allemagne la pensée de Spinoza *.

C'est dans une série de cinq dialogues que Herder tenté d'exposer et de justifier cette pensée; en quel sens et avec quelles dispositions, c'est ce que nous montre la préface de la seconde édition de ces dialogues : « Ayant fait son éducation dans une autre langue que la langue latine et dans une autre façon de penser , Spinoza était comme un étranger pour l'idiome dans lequel il écrivait. Ne serait-ce donc pas raison et justice que de lui venir en aide pour le choix des expressions, sans qu'on s'en tienne exclusivement à ses mots les plus durs? Expliquer un auteur par lui-môme , c'est l'honnêteté que l'on doit à tout honnête homme. En général , afin de pouvoir bien juger et comprendre un système qui repose sur la liberté et la joie de l'âme, sur la vraie connaissance et la béatitude agissante, il faut avoir un sens libéral, affranchi de tout préjugé (ein vorurtheilsfreier liheraler Sinn); car comment pourrait-on sans cela conquérir la vraie connaissance, le sentiment de joie , l'amour qui agit? La béatitude, dit Spinoza, n'est pas la récompense de la vertu , mais la vertu même. Il ne faut pas dire que nous sommes bienheureux parce que nous surmontons les passions , mais que nous surmontons les liassions parce que nous sommes bienheureux. Il en est de même de la connaissance de la

1. Cf. Kronenberg : Herder't PhUoiophif, Heidelberg, 1889, pp. 47-85. -— Benouvier : La question du progrès , Herder t dans la Critique phUoiophique 26 novembre 1880.

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vérité. C'est parce que nous la connaissons que nous surmontons les préjugés; et voilà pourquoi ce qui paraît au méchant un joug d'airain apparaît à celui qui possède la vraie connaissance , comme la loi royale de la liberté. (( En lui nous vivons, nous nous mouvons et nous som- < mes, > disait l'Apôtre. < Nous sommes de sa race, > avait dit avant lui un poète que l'Apôtre lui-même cite en l'approuvant. La liberté qui permettait à saint Paul de citer les paroles d'un poète résumant sa doctrine à lui m'autorise, moi aussi, à interpréter librement le système de Spinoza * . >

Que l'on écarte donc en bloc toutes les erreurs d'interprétation qu'a suscitées sur ce système l'article du Dietionnairede Bayle*. Ce qui appartient en propre à Spinoza et ce qu'il faut retenir de lui , c'est l'idée d'immanence. Seulement Herder prétend que cette idée , généralement mal comprise, était déjà défigurée chez Spinoza lui-même par certaines expressions familières à sa doctrine. Sans doute cette idée exclut justement la notion d'une Cause première absolument transcendante par rapport au monde, qui n'aurait avec son effet aucune relation intelligible; mais en soi elle n'implique rien qui soit contraire à l'affirmation de la personnalité humaine et à la moralité. Bien plus , c'est la seule idée qui nous permette de comprendre le vrai rapport du monde et de Dieu, ainsi que le sens profond de la destinée humaine. Il faut avant tout la dégager des formules abstraites et incomplètes par lesquelles Spinoza Ta traduite sous l'influence de Descartes. C'est le dualisme cartésien de la pensée et de l'étendue qui a fait le plus de tort à la philosophie spinoziste ; c'est la conception d'un développement mathématique des choses qui lui a donné cette apparence de raideur et d'immobilité, d'après laquelle on s'empresse de juger et de con-

1. QesprâoKe Uhttr Spinoza^s System, Sâmmtliche Werke, (In vierzig Bânden.) Stuttgart und Tubingen. 1853, t. XXXI, pp. 76-77.