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tion, et sa souveraineté consiste en ce qu'il doit poursuivre indéfiniment cette tâche sans que sa puissance en soit jamais épuisée. L'action inconsciente par laquelle il suscite de lui-même les choses est comparable, à l'action du génie, qui, à la suite d'un travail longtemps obscur, engendre son œuvre en pleine lumière. Cette théorie de l'univers est pour Schlegel la véritable théorie deTart^ Rien ne doit limiter du dehors la spontanéité créatrice de Tartiste : le moi de l'artiste est souverain dans le sentiment qu'il a de son infinité. Et le signe visible de cette liberté absolue du moi est l'ironie. Par l'ironie, le moi se déprend de son objet, forcément limité; il témoigne que sa faculté d'agir reste toujours infiniment supérieure à ses actes particuliers; il marque le contraste, perpétuellement renouvelé, du fini auquel il s'applique et de l'Infini qui est en lui. L'ironie est le jeu de l'âme qui veut s'exprimer sans se livrer entièrement, qui ne se donne que pour se ressaisir, qui réserve toujours à rencontre de la nature son essentielle originalité. Elle fait éclater les dissonances qui servent à composer l'harmonie des choses; mais surtout elle se complaît à glorifier, par l'humour qu'elle enveloppe, par le paradoxe qui la traduit, l'indépendance de l'esprit à l'égard de toute discipline négative, cette autonomie intérieure qui est, selon Fichte comme d'ailleurs selon Spinoza, la suprême caractéristique de l'homme. Seulement Schlegel transporte ainsi au moi empiricjue ce qui, pour Fichte, n'est vrai que du moi absolu. Oubliant que la Doctrine de la science établit l'identité indissoluble du moi libre et du devoir, il va jusqu'à justifier la liberté des goûts individuels et des penchants sensibles. De là , comme conséquence extrême, le < cynisme » de sa Lucinde, - Cependant cette doctrine de l'ironie se transforme de

l. R. Hajm, Die romantuche SckuU^ pp. 214 et suir., pp. 256 et suiv. ; Lévj-Bruhl , Les premier* romatUiques tUlemandt {Retue de* Deux-Mondes^ l«r septembre 1890, pp. 127-132.)