Les phiîosopJies clagsiqves^ pp

2. Voir la Psychologie du JacobiD, La Révolvtion^ II, pp. 10 et suiy.

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de la refaire , comme si la société était un produit de la réflexion et de l'industrie! On en arrive peu à peu, par le progrès de l'exaltation sentimentale et de l'entêtement logique, à des conceptions qui sont vraiment monstrueuses au regard de la naturel On imagine des individus humains, existant en soi, et instituant un jour, par un libre contrat, la vie sociale et le gouvernement; on croit, en conséquence, que la meilleure politique consiste à faire perpétuellement discuter et renouveler ce contrat. Et tandis qu'on poursuit avec acharnement le rêve d'une égalité impossible , on oublie que la société humaine est naturellement dérivée des inégalités naturelles. Le droit primitif de tout homme, c'est la force de sa nature*; en face de lui, les autres hommes sont des forces, supérieures ou inférieures, qu'il subit ou qu'il opprime. La société a pour fonction de restreindre le plus possible cet état de guerre en dominant de sa puissance propre les puissances brutes qui gouvernent la vie humaine. Il y a donc entre les membres d'une même société des liens de coordination et de subordination, qui loin d'être établis par la raison pure, résultent de la nécessité des choses, du milieu, de la race, des circonstances historiques. Ce qui importe avant tout, c'est la conservation de la communauté. Avant de songer à garantir les droits prétendus de l'homme, la société doit songer à garantir sa propre existence. « La plus savante constitution est illégitime là où elle dissout l'État ; la plus grossière est légitime là où elle maintient l'État. Il n'y en a pas qui soit de droit antérieur, universel et absolu. Selon le peuple, l'époque et le degré de civilisation, selon la situation intérieure et extérieure, toutes les égalités ou inégalités civiles ou politiques peuvent tour à tour être ou cesser d'être nuisibles, partant mériter que le législateur les détruise ou les con-

1. Il' Ancien Régime y 1. III, pp. 221-237. — La dévolution ^ 1. 1, pp. 183 et Buiy.

2. Cf. Spinoza, Tract polit. j I, p. 285, — Tract, theol. polit,^ I. p. 552.

serve, et c'est d'après cette règle supérieure et salutaire, non d'après un contrat imaginaire et impossible, qu'il doit instituer, limiter, distribuer, au centre et aux extrémités, par l'hérédité ou par Télection, par le nivellement ou par le privilège, les droits du citoyen et les pouvoirs publics*. > La société à laquelle touche le législateur est un organisme vivant, qui est né et qui a grandi selon des lois naturelles ; et cette société a sur toutes les sociétés qu'on peut rêver un avantage incontestable, c'est qu'elle existe, bonne ou mauvaise, c'est qu'elle fonctionne, facilement ou péniblement. Au contraire, les sociétés constituées d'après des plans rationnels, < chefs-d'œuvre de raison spéculative et de déraison pratique*, » ont pour résultat inévitable l'anarchie spontanée, bientôt consacrée par l'anarchie légale. Quelle est donc notre tâche politique? Laisser faire, c'est-à-dire ne rien faire? Non, certes. Mais il faut avant tout se rappeler qu'il n'y a pas pour la société, pas plus que pour l'individu, d'idéal transcendant, que l'idéal de la société est immanent à la nature même de la société. Cette pensée dissipera l'utopie sociale comme elle a déjà dissipé l'utopie morale. C'est la maxime que Spinoza inscrivait au début de son Traita politique, et qui inspire également les conceptions politiques de M. Taine. Dès lors, en quoi peut consister pour M. ïaine le progrès de la société? Il y a dans une société un groupe de tendances dominatrices, de facultés maîtresses, qui en sont la raison d'être, parce qu'elles en sont les éléments constitutifs : c'est à ces tendances et à ces facultés, variables suivant les diflFérentes nations, que doivent se subordonner les énergies particulières. Par conséquent nous n'avons pas à créer, suivant nos goûts, la forme sociale et politique dans laquelle il nous plaît d'entrer et de rester ; nous avons à la découvrir. « A cet égard, nos préférences seraient vaines ; d'avance la nature et l'histoire