L Ancien Régiine^ pp. 270 et suiv

a. HUt, de la litt, angL, IV, p. 420.

animal qui travaille à se défendre contre l'hostilité de la nature et de ses semblables, et qui, plus industrieux que les autres animaux, institue la famille, l'État, les armées afin de mieux assurer sa défense. Mais du moment qu'il domine les inventions purement pratiques et les labeurs purement matériels, il s'ouvre à une vie nouvelle, qui est la vie de la contemplation ^ Déjà même la contemplation esthétique a pour effet de l'initier à cette vie supérieure. < Regarde autour de toi, voici une occupation moins animale : la contemplation. Cette large plaine fume et luit sous le soleil généreux qui l'échaufiFe; ces dentelures des bois reposent avec un bien-être délicieux sur Fazur lumineux qui les borde ; ces pins odorants montent comme des encensoirs sur le tapis des bruyères rousses. Tu as passé une heure, et pendant cette heure, chose étrange, tu n'as pas été une brute; je t'en félicite, tu peux presque te vanter d'avoir vécu' » Mais si la contemplation esthétique a cet avantage d'être plus accessible à tous les hommes et d'intéresser le cœur autant que l'intelligence, seule la pensée de Tunivers, considérée dans sa totalité , peut nous faire entièrement sortir de l'étroite enceinte de notre personne, dilater jusqu'à l'infini notre sympathie en même temps que notre raison*. Alors, « on cesse d'entendre ou de voir une chose isolée, un être borné, un fragment de la vie; c'est le chœur universel des vivants que l'on sent se réjouir ou se plaindre, c'est la grande âme dont nous sommes les pensées* >. C'est là une transposition de la doctrine de Spinoza sur V € Amor intellect aalis Dei^». Rien n'est supérieur à la contemplation intellectuelle; car c'est elle qui nous permet de découvrir < que ce faisceau de lois aboutit à