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LA NATURE HUiMAlNE. 95

de liberté^ pas plus qu'il ne peut y avoir privation absolue de connaissance dans l'être qui perçoit. La servitude est comme Terreur, une moindre perfection satisfaite d'elle-même. Tout être enveloppe en lui, par cela seul qu'il est, un certain degré de liberté qui n'est autre chose que son degré d'existence. Dira-t-on que la liberté est ici une fausse appellation, qu'il ne saurait y avoir de liberté là où il n'y a pas d'intelligence? Gela n'est vrai qu'en un sens. Car si l'avènement de l'intelligence dans la nature marque le moment où la liberté se connaît et se fortifie, elle ne saurait marquer le moment où la liberté se produit; l'intelligence continue, sans le rompre, le développement régulier de la nature. C'est le rapport de son existence à son essence qui mesure pour tout être retendue et la force de sa liberté. Si Dieu est l'être absolument libre, c'est qu'il est l'Être infini, c'est-à-dire TÉtre dont Tessence implique éternellement l'existence. L'homme peut être à la fois libre et esclave, parce qu'il est, d'une part, une essence déterminée, et que, d'autre part, il a une existence qui ne dérive pas de sa seule essence. Sa liberté croîtra selon qu'il réussira à faire entrer en lui les raisons qui expliquent et les causes qui engendrent son être et ses manières d'être. Dans tous les cas, par sa nature même, il a déjà une liberté initiale, qui est sa tendance à persévérer dans l'être. Par cela même qu'un individu existe dans l'univers, il s'efforce, autant qu'il le peut, de conserver et d'accroître son existence, et l'eflort par lequel il se maintient ainsi et se raffermit n'est rien de plus que son essence actuelle ^ En d'autres termes, dans l'immense équilibre de forces qui constitue l'univers, chaque individu est une force particulière qui peut bien être limitée par l'ensemble des autres forces, mais qui, comme telle, n'en a pas moins sa raison et sa valeur propres, parce qu'elle concourt pour sa part à l'établissement de l'équilibre. Elle ne