LES DONNEES ET LE SENS DU PROBLEME MORAL

C4e n'est pas sans raison que Spinoza a donné le titre d'Ethique ii son principal ouvrage : ce titre indique la préoccupation maîtresse de son esprit et l'intention dominante de son système. Une infinité de choses, nous dit-il au début de la deuxième partie, résultent nécessairement de l'essence de Dieu et vont se moiliflant à l'infini. Il ne prétend pas les expliquer toutes, mais « celles-là seulement qui peuvent nous conduire comme par la main à la connaissance de l'àme humaine et de son souverain bonheur*. > < Je veux, dit-il ailleurs, ramener toutes les sciences à une seule fin, à un seul but, en sorte que l'on puisse arriver à cette souveraine perfection de l'homme dont nous avons parlé; et ainsi, tout ce qui dans les sciences ne nous fait avancer en rien vers cette fiu qui est la nôtre, devra être rejeté comme inutile; c'est-à-dire, d'un seul mot, que toutes nos actions et toutes nos pensées doivent être dirigées vers cette fin*. » Spinoza le déclare donc à plusieurs reprises : la connaissance du vrai l'intéresse beaucoup moins par ses procédés et ses résultats théoriques que par ses conséquences pratiques; il affirme même que c'est le problème de la béatitude humaine qui doit imposer aux sciences diverses leur unité. Aussi peut-on dire avec Schleiermacher que la doctrine

1. Ed. Van Vloten et Land, 2 vol. La Haye, 1882.1883; t. I, p. 76. Les renvois se rapportent à cette édition. Pour le Court Traité seulement, nous renvoyons à la traduction que M. Paul Janet en a donnée sous le titre : j)ieu, V homme et la héatiUide, Paris, 1878.