L — L'ÉTAT BOUS LE BBQIME DE LA CONTRAINTE

Une des causes essentielles du développement moral de l'homme, c'est la nécessité dans laquelle il est d'entrer en rapport avec les êtres extérieurs, particulièrement avec ses semblables; et nous savons comment les relations réciproques des hommes tantôt entretiennent et lortifient les passions, quand elles s'établissent d'après des impressions sensibles et imaginaires, tantôt produisent et accroissent la liberté, quand elles s'établissent par la raison. Il y a donc pour tout homme une vie sociale en même temps qu'une vie individuelle. Et tandis que la vie individuelle peut dans une large mesure rester enfermée en elle-même, la vie sociale se manifeste forcément par des actes extérieurs. C'est précisément l'objet de la Politique de déterminer dans quelles conditions ces actes doivent s'accomplir, quelles causes tantôt les empêchent, tantôt les favorisent, tantôt les limitent*.

A la Politique, aussi bien qu'à l'Éthique, on a appliqué une fausse méthode et des procédés artificiels, et l'utopie sociale a toujours naturellement accompagné l'utopie morale. On a construit à plaisir des types de sociétés idéales pour des types d'hommes qui n'existent pas; et de ce que les hommes réels avaient quelque peine à entrer dans ces formes de gouvernement qui n'étaient pas mode-

1, Sur la Politique de Spinoza, cf. Paul Janet : Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale^ livre quatrième, chap. m.

lées sur eux, on a induit qu'ils étaient à jamais détestables, qu'ils avaient en eux un esprit de malice et de rébellion. On s'est élevé avec violence contre Tart des Politiques qui tiennent compte des faits, qui savent par eux-mêmes quels mobiles poussent l'bomme, quels moyens peuvent l'arrêter dans le mal, l'encourager dans le bien et surtout le maintenir en société. Afin de le mieux gouverner, les philosophes ont apporté leurs systèmes et les théologiens leurs dogmes. Mais ces autorités transcendantes ne peuvent ni s'imposer ni se substituer à la cité réelle; c'est une folie de croire ({ue l'on puisse inventer de toutes pièces une machine sociale; l'expérience, consultée et comprise, vaut infiniment mieux que tous ces efforts fatalement infructueux; et les Politiques qui ont traité des droits communs et des affaires de l'État sont singulièrement plus près de la vérité que la plupart des philosophes et des théologiens. En ces matières, la sagesse élémentaire, c'est de prendre les hommes tels qu'ils sont, c'est de ne pas chercher à les affubler d'une nature qu'ils n'ont pas. € Lorsque j'ai résolu d'appliquer mon esprit à la politique, mon dessein n'a pas été de découvrir rien de nouveau ni d'extraordinaire, mais seulement de démontrer par des raisons certaines et indubitables, ou de déduire de la condition même du genre humain un certain nombre de lois parfaitement d'accord avec l'expérience; et pour porter dans cet ordre de recherches la même liberté d'esprit dont on use en mathématiques, je me suis soigneusement abstenu de tourner en dérision les actions humaines, de les prendre en pitié ou en haine; je n'ai voulu que les comprendre. Et ainsi dans les passions, telles que l'amour, la haine, la colère, l'envie, la vanité, la commisération et autres mouvements de l'àme^ j'ai vu, non des vices, mais des propriétés qui dépendent de la nature humaine, comme dépendent de la nature de l'air le chaud, le froid, les tempêtes, le tonnerre et autres phénomènes de cette espèce, qui sont nécessaires, quoique incommodes, et se

l'état sous le régime de la contrainte. 159

produisent en vertu de causes déterminées par lesquelles nous nous efforçons de les comprendre. Et l'âme, en contemplant selon la vérité ces mouvements intérieurs, éprouve autant de joie qu'au spectacle des phénomènes qui charment les sens*. >

En rectifiant ainsi la méthode applicable à la Politique, on élimine du même coup toutes les fausses théories qui rapportent le droit naturel à des conditions ou à des circonstances surnaturelles. Si l'on veut définir le droit naturel en son principe vrai, on n'y trouvera rien qui soit extérieur à la nature, ni spécial à l'homme. Le droit naturel découle de la tendance qu'a tout être à persévérer dans l'être. Le droit universel de tous les êtres exprime la puissance infinie de Dieu; par suite, chaque être a naturellement autant de droit qu'il a de puissance pour exister et pour agir. « Par droit naturel, j'entends donc les lois mêmes de la nature ou les règles selon lesquelles se font toutes choses, c'est-à-dire la puissance de la nature ellemême; d'où il résulte que le droit de toute la nature, et partant le droit de chaque individu s'étend jusqu'où s'étend sa puissance j et par conséquent, tout ce que chaque homme fait d'après les lois de sa nature il le fait du droit suprême de la nature, et autant il a de puissance, autant il a de droit naturel 2. > < Par exemple, dit ailleurs Spinoza, les poissons sont déterminés par la nature à nager, les plus grands d'entre eux à manger les petits; et conséquemment , en vertu du souverain droit naturel, tous les poissons s'emparent de l'eau et les plus grands mangent les petits 3. > Donc, un droit qui ne serait pas en même temps un pouvoir ne serait qu'une vaine fiction : l'idée du droit n'a de vérité certaine que par une réalité effective; c'est par la force naturelle, et non par des abstractions morales, qu'il doit se définir; c'est en des