Tract, theol polit. i cap. v, t. I, pp

2. Tract, theol, polit,, cap. xvi, t. I, p. 554. — Sur la transformation du droit natarcl en droit civil, Tolr Hobbes : Elementa phUotophxca, cap. Il, pp. 17 et saiT.; Lctiathan, pars prima, cap. XIV, pp. 66 et suiv.

l'état sous le régime de la contrainte. 163

être. Elle se comporte et agit comme un immense individu, recherchant ce qui selon sa nature lui semble bon, rejetant ce qui selon sa nature lui semble mauvais. A elle, aussi bien qu'aux êtres particuliers, s'appliquent les lois définies par les théorèmes de VÉthique : elle tend à persévérer dans l'être, à imaginer ce qui la fortifie, à écarter ce qui l'afl'aiblit.

La souveraineté de l'État est donc entière, absolue; si l'on introduit en elle quelque principe de négation ou de limitation, elle ne tarde pas à se dissoudre. L'État a absorbé la somme des droits naturels ; et si les citoyens gardent dans leur vie quelques droits privés, ces droits privés sont des droits civils qu'il leur confère. Quand nous avons remis à la société les moyens et le pouvoir de nous défendre, nous dépendons entièrement de sa puissance, et nous n'avons plus que sa force pour nous protéger *. Cependant, par le fait qu'ils sont entrés dans la vie sociale, les hommes n'ont pas renoncé à la fureur de leurs appétits et à la violence de leurs passions; ils veulent garder les bénéfices de la société; mais ils tendent d'autre part à la ruiner en maintenant sourdement l'état de guerre qui était l'état primitif. Voilà pourquoi un gouvernement est nécessaire, appuyé sur des lois. Les lois qui ordonnent ou défendent certains actes n'ont aucune valeur morale ni aucun fondement métaphysique : l'obéissance qu'elles prescrivent ne dérive pas de la nature de l'homme. A l'état de nature, personne ne peut être forcé d'obéir. Tant qu'il n'y a pas de société, rien ne peut arrêter un homme dans l'expansion de ses désirs et de ses besoins, rien, sinon les désirs et les besoins antagonistes, d'autres hommes; alors les distinctions de mérite et de démérite, de vertu et de péché n'ont aucun sens. C'est la société qui introduit ces distinctions et qui leur donne une autorité effective, parce qu'elles sont nécessaires à sa