De intellectus emniidatione, t. I, p. G

morale de Spino/a est comme le centre oii s" unissent toutes ses idées*.

D"où vient donc que Spinoza ait posé avant tout le pro- Idème moral? En (juels termes l'a-t-il posé et sous quelles intlnences?

« S}»inoza. nous apprend Colerus, délihéra longtemps sur le choix fju'il devait faire d'un maître...; mais enfin les œuvres de Descartes étant tombées entre ses mains, il les lut av(»c avidité, et. dans la suite, il a souvent déclaré que c'était là qu'il avait puisé ce qu'il avait de connaissance en phihj.sophie^, » ()n ne saurait conclure de ce passage que le système de Descartes ait été le premier moteur de la pensée philosophique chez Spinoza. Spinoza ne lut Descartes qu'à une épo({ue où il avait déjà pris conscience de ses dispositions personnelles. Dès l'âge de (juinze ans. il était entré, sinon en lutte, du moins en discussion avec les rahhins, et, pou satisfait de leurs réponses, il s'était résolu, nous dit Lucas. « à ne plus consulter ([ue luimèine-^ » Donc, s'il fut « charmé de cette maxime de Descartes, (jni établit qu'on ne tloit jamais rien recevoir pour véritable (jui n'ait été auparavant prouvé par de bonnes et solides raisons^, » c'est ({u'il trouva dans celte maxime la formule rigoureuse de la n'solufion qu'il avait d(\jà prise et du principe (jui avait suscité ses objections contre ses maîtn^s juifs. Sans doute cette maxime traduisant dans une langues jjrécise les tendances de Spinoza leur inqiriuKiit une nouvelle force; mais le problème moral dont c'ile venait n'-glcr la solution était de ceux ([ue la philosophie cartésienne avait nc'i^litiés ou nièin(>. en lin (le couipte, éliminés.

Ce n'est pas cependant ({u'on ne puisse trouver dans la

1. » K- viiciniiTcii Midi iii (1er Tliat a>icli in Spinoza's siltliclicr Théorie aile seine Iilcen wie in cinem nionnpunktc. m

2. Im l'ir df Jiiiwtt de Spinoza, par Colerus, en tête du tome II des Œu' rrrjt dr Spinoza, par Saissct; noiiv. ôd., p. iv.

3. Im vif de M. Jlvnoit dr Spinoza, par Lucas, daue Saissct. t. IL p. XLII. i. ColeruH. p. IV.

philosophie de Descartes un ensemble de théories morales; on dirait même que Descartes avait songé dès Torigine à compléter son système théori(|ue par nn système pratique. On lit, en effet, dans le Discours de la méthode : « J'avais toujours un extrême désir d'apprendre à distinguer le vrai d'avec le faux pour voir clair en mes actions et marcher avec assurance en cette vie^ » Et ce n'est pas là, à ce qu'il semble, une vue momentanée. Dans la lettre qui sert de préface aux Principes de la philosophie. Descartes répète que l'intérêt suprême de la connaissance est la sagesse dans la vie. « Toute la philosopliie est comme un arbre dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique, et les branches qui sortent de ce tronc sont toutes les autres sciences qui se réduisent à trois principales, à savoir la médecine, la mécanique et la morale : j'entends la plus haute et la plus parfaite morale, qui, présupposant une entière connaissance des autres sciences, est le dernier degré de la sagesse. » Il n'est même pas impossible de démêler chez Descartes trois degrés de conceptions morales qui semblent en parfait accord avec trois moments distincts de son système. A l'idée du mécanisme correspond l'idée d'une morale physiologique 2 dont l'objet propre est l'hygiène du corps et le gouvernement des passions; à l'idée de l'entendement clair et distinct correspond une morale intellectualiste dont l'objet propre est la sagesse par la science, la subordination des désirs à l'ordre universel, le contentement

L Première partie.

2. « L'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes du corps que, s'il est possible de trouver quelque moj'en qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusqu'ici, je crois que c'est dans la médecine qu'on doit le chercher. ). Disc, de la Mcth , VI« partie. — (( Je vous dirai en confidence que la notion telle quelle de la physique que j'ai tâché d'acquérir m'a grandement servi pour établir des fondements certains en la morale, et que je me suis plus également satisfait en ce point qu'en plusieurs autres touchant la médecine auxquels j'ai néanmoins employé beaucoup plus de temps. » Lettre à C'hamd, éd. V. Cousin, t. IX, p. 412.

de l'âme par la raison '; enfin, k ridée de la liberté infinie correspond une morale de la volonté dont l'objet propre est la fermeté dans la résolution intérieure, la loi en la vertu interne du libre arbitre-. Ne iaut-il donc pas admettre qu'il y a dans Descartes une pbilosophie morale et que cette pliilosopbie morale a pu contribuer à engendrer rÉtbi(iu<' de Spinoza?

Ces considérations sont loin d'être décisives. Quelle que soit la part du cartésianisme dans la formation de la doctrine spinoziste, on ne saurait en faire dériver la notion du problème moral tel qu'il a été posé par Spinoza. Ce qui n'est pas dans Descartes et ce que Spinoza a conyu. c'est l'idée d'une syntbèse rationnelle des clioses uniquement constituée pour découvrir le sens et les lois de la destinée bumaine. Assurément Descartes croyait à l'utilité matérielle et à la puissance effective de la science; mais il ne concevait la science, par rapport aux fins pratiques de riiommo. que comme un moyen extrinsèque et pour ainsi dire indépendant. C'est en déduisant de ses principes des conséquences plus ou moins lointaines que la raison arrivera à gouverner la vie; ce n'est pas directement ({u'elb^ s'y appli(iue. Aussi Descartes est-il bien loin d'avoir traité les problèmes moraux comme il a trait»' les problèmes spéculatifs; il les a rencontrés sur sa route, iHMit-ètre contre son gré; en tout cas, il ne l<vs a pas sollicités et ne les a jamais abordés de front; on piîut mènip aflirmcr qu'il n'y a toiiclK» (pi'à regret 3. InviU' à donner son sentiment sur cet ordre de questions, il s'en

1. Voir surtout la troisiùme partie du Dlscintra de la Méthode et les littrcx à la princtme Élixabrth. Dans une belle lettre à Clinnut (t. X, p. 3 sqq.). '^escartes montre comment l'amour de Dieu peut provenir des lumières naturelles de la raison.

2. « Outre <|ue le lil)rc arbitre est de soi la cliose la plus noble qui puisse fttrc en nous, d'autant qu'il nous rend en quelque £a(,'on pareils à Dieu et semble nous exemjjter de lui être sujets, et que par conséquent son bon usage est le plus grand de tous nos biens-, il est aussi celui qui est le jilus proprement n«')trc et (jui nous importe le plus, d Ltitrc à la reine de SHcdt: X, p. G4.

3. t( C'est de «luoi (de la morale) je ne dois pas me mêler d'écrire. » Lettre à Chauvt, IX. p. IIG.

rapporte principalement aux stoïciens et en particulier à Sénèque. Le motif de cette préférence, c'est que sans doute le stoïcisme répondait à Télévation naturelle de ses pensées; c'est aussi que la littérature morale des stoïciens était pleine de sentences générales dont la valeur lui paraissait indépendante des systèmes. Ainsi , tandis que dans la pliilosopliie théorique il se montrait novateur hardi et qu'il se flattait d'imposer à l'ensemhle des connaissances humaines l'unité rigoureuse de sa méthode, dans la philosophie morale il revient surtout à une école de l'antiquité, et, peu soucieux de l'unité méthodique, il se contente de proposer des préceptes au lieu de principes, des maximes au lieu de raisons.

Son caractère et ses croyances expliquent suffisamment cette réserve. Il avait peut-être soupçonné que l'application de son doute aux questions pratiques ne serait pas sans ofi'rir quelque danger; il craignait pour les idées morales autant que pour les institutions politiques « ces humeurs hrouillonnes et inquiètes » qui sont toujours à la recherche de « quelque nouvelle reformations ; » il avait soin d'affirmer que l'indécision méthodique du jugement ne doit pas entraîner l'indécision dans la conduite, et il s'était formé pour lui-même une morale provisoire qu'il mettait à part avec les vérités de la foi 2. Or, c'étaient précisément les vérités de la foi qui garantissaient cette morale, aux yeux de Descartes; il se sentait non seulement empêché, mais encore et surtout dispensé de faire porter sur le prohlème moral l'effort de sa raison. Croyant sincère, il trouvait dans les enseignements de la Religion des règles suffisantes pour la direction de la vie. Par là, les vérités morales, inséparahles des vérités religieuses, relevaient au fond de la volonté seule 3, qui leur confé-

1. Discours de la méthode, 2» partie. — « Je ne crains pas qu'on m'accuse d'avoir rien cliangé en la morale. » Lettre à la princesse ÉlisabetJi,lli., p. 186.