Gante

font qu'un. L'homme ne veut rien ivi)ntliei' de ce qui est Tattrait et le charme de Texistence ; il éloigne de lui tout sentiment d'amertume comme toute idée de sacrilice; il ne veut rien immoler de ses puissances, de ses désirs, dé sa vie; il aspire à être tout ce qu'il peut être; il cherche la mesure du bien véritable dans le bien senti et éprouvé; seulement, comme il s"est aperçu qu'il y a pour l'âme des séductions décevantes et dangereuses, il se ti'Mit en garde contre elles; simplement et patiemment il poursuit le bonhf'ur dans ce qui l'assure, non dans ce ijui le promet traîtreusement et le détruit. Il ne craint rien ni de soi. ni des choses; il craint tout des fictions et des vanités qui altèrent les rapports de son être et des autres êtres. Or. les fictions et les vanités ne sont rien dès qu'elles sont reconnues comme telles; ne craindre qu'elles, c'est déjà s'élever au-dessus de la crainte; elles n'ont rien de réel pour nous efl'rayer, rien de réel non jtlus }K)ur nous attacher. Aussi Spinoza croyait- il vivre selon la sagesse sans parler de mortification ni de renoncement. Quelle mortification y a-t-il à se détourner de ce qui est périssable? Quel rcnoncemeni à aliandonner ce qui n'est que néant? Ce (jui est mensonge finit toujours par tomber de soi : I;i vertu consiste à ne jamais s'en laisser atteindre. Asjiirer de toutes nos Ibrces à la félicité, c'est là notre nature même cl l;i forme imuH'diati^ de noire salut; la grande faute, la seule faute, c'est de mal organiser nos forces, c'est de nous tromper sur les moyens ipiand la lin est bonne; il n'y a d'autre mal i»our nous (pie l'erreur. C'est donc ti»iil naturellement (pie Sjjinoza chercha dans la raison fai't certain d'arranger la vie. Aux yeux de ce Juif cart(''sien. r(>lfort spfH'ulalif ne doit se produire (pie pour satisfaire à des exigences toutes positives. Le gouvernement de l'homme par rintelligence est h'-giliiiK^ parce (pi'il est la suprême iiabilele. L'arbre (le |;i science ne v;int que par ses fruits, (pii sont l'assurance (hins la conduite, la paisible possession de soi, le

]»onheiir. C'est à sa bienfaisance pratique que l'esprit doit sa souveraineté. Si Spinoza ne se iïït pas senti heureux, il aurait douté de la raison. Au fait, il n'a pas pensé un instant que la vérité pût être triste et que la science n'eût pas droit au succès, même dans les affaires dMci-bas.

Dès lors, la raison participe pour lui à la puissance inviolable et aux intérêts sacrés de la vie ; il en proclame rigoureusement l'autorité contre ceux qui la traitent en ennemie, la limitent ou l'humilient : ses plus grandes vivacités de langage ont été pour la défendre. Autant il a de" zèle à la cultiver en lui, autant il a de soin à ne pas la compromettre par d'inutiles polémiques ou de vaines tentatives de persuasion. Au surplus, il n'y a pas de procédés humains qui puissent la transmettre et la répandre; c'est à elle seule qu'il appartient de se révéler : elle est à ellemême sa force et sa lumière. Ce serait la méconnaître que de prétendre l'imposer : son action n'est efficace qu'à la condition d'être intérieure. C/est par une foi entière à la prédestination ou plutôt aux destinées singulières des hommes que Spinoza fut amené à la plupart des vertus que Ton s'est plu à louer en lui. Il considérait qne tout homme était comme une affirmation individuelle de cette Raison, présente au fond de l'Être, seule capable de se communiquer; et par sa modération, son esprit de bienveillance et de tolérance, il s'appliquait, pour ainsi dire, à poser dans son être ce que la Raison avait posé dans l'Être. Pour les mêmes motifs, il évitait un contact trop immédiat avec ceux de ses semblables qu'il sentait trop éloignés de sa nature propre. Ne pouvant rien pour eux, il n'aurait pu que souffrir d'eux, et il repoussa toujours ce qui devait restreindre la liberté, entraver les démarches ou troubler le repos de sa pensée'. Sa circonspection fut moins un dédain qu'un calcul. Il ne crut pas toutefois que la vertu fut simplement un égoïsme supérieur; il eut

L Ej}., XXX, t. II, p. 124.

12 Las DONNÉES ET LE SENS

la conviction profonde qno la raison établirait d'elle-même entre les hommes nne parenté véritable, la parenté selon l'esprit, qu'elle avait une puissance illimitée d'union comme la vie avait une puissance illimitée d'expansion; il eut le sens très vif de cette sorte d'nniitié qu'avaient rêvée les anciens, l'amitié des sages indissolublement liés l^ar leur sagesse même', et il provoqua sans relâche aux joies de la pensée ceux qu'il se croyait capable d'aimer ainsi 2. Jamais d'ailleurs il ne songea à se priver des affections ({ui sont la douceur de la vie : il prétendit seulement les puiser à une source plus haute d'où elles pussent jaillir plus pures. Autant il était énergique à repousser la plupart des opinions humaines, autant il était prêt à proclamer bonnes les inspirations d'humanité. Il uo se déliait de la vertu extérieure, qui se construit par artifice, qui se complaît aux apparences, que pour mieux afiirmer la vertu intérieure, immédiatement produite par la Raison et immédiatement présente aux oeuvres. 11 ne voulut admettre comme signe de la vraie moralité que la joie (fu'elle donne, Taccord qu'elle établit, les actes de justice et de charité ({u'elle engendre. Parce qu'il déniait toute valeur aux jugements humains, jugements de caprice, de haine ou d'orgueil, il reconnaissait sans réserve la valeur sacrée du jngcmcnl (|iie l;i vie prononce sur ceux qui vivent. Ce jugemcnl. il ne le récusa jamais, il l'accepta toujours pour son compte, et quand il fut atla(iu('s il se contenta d'en invoquer l'autorit»'' incoi'rui)lible avec une conliance absolue, d'une Ame simple et tière^.

Cette sagesse semble faite iioiir les caractères naturellement lieureux (|ui sont portf's d'eux-mêmes vers la sérénit(', ({ui ignorent la liille d |;i soulli-ance, (jni n'ont (ju'.i se sentir vivre poui' être en accord avec euxmêuies et avec les clioses. Kl le ne fut pas pour Spinoza

L i:/!.. Il, t. n. p. ->; Ep., XIX, t. II, j). r,.j.