Trad. Porchat, t. III, p

qui surmonte sans cesse les contradictions qu'il suscite. Telle est la conception de l'univers et de Thomme, dont Goethe ne s'est pas contenté de retrouver la signification métaphysique et universelle, dont il a merveilleusement découvert le sens familier et, pour ainsi dire, quotidien. Elle n'a peut-être pas rempli toute sa pensée, trop complexé pour entrer dans une forme unique ; mais elle explique assurément ce qu'il y a de plus parfait dans son existence et de plus harmonieux dans son oeuvre. Nul mieux que Goethe n'a témoigné que la vie est un apprentissage, que l'éprouve est un moyen de perfectionnement, qu'aucune règle formelle ne peut se substituer au sentiment de notre destinée propre, qu'il n'y a rien de mauvais dans l'univers pour qui sait le bien voir et le bien prendre, et que c'est le caprice de notre moi qui fait seul le désordre ■des choses. Nul n'a mieux montré par le détail comment l'expérience éclairée par la raison peut nous relever de nos chutes, nous préserver de toute humiliation, nous découvrir l'ordre qui nous comprend et nous restituer ainsi à nous-mêmes '. Cet idéal de la vie libre, que Schiller avait surtout conçu dans l'art, Goethe l'a conçu dans l'union indissoluble de l'art, de la pensée et de l'action ; chez Goethe, le poète, le philosophe et l'homme se sont pénétrés et fondus en une même âme, spontanément soumise à cette loi de développement que Spinoza avait si fortement exprimée : « A mesure que l'esprit comprend mieux toutes les choses comme nécessaires, il a sur ses affections une puissance plus grande, c'est-à-dire qu'il a moins à souffrir d'elles 2. »

1. Cf. Emile Montégut, T;//>rs Uttérairt's et Fantaisies esthétiques, Morale du « Wilhelm Mcistcr j>, i)p. l'M et suiv.