Ibid., pp

qiior. Que si on la rapporte à un Être extérieur, opérant sur le monde par une sorte d'art transcendant, on cesse de mettre dans Tesprit le principe de son être et de sa science, et l'on ne suppose entre lui et la nature qu'un lien contingent et fragile'. Il faut donc admettre que cette harmonie est identité, que l'histoire de la nature est l'histoire même de l'esprit. La nature est l'esprit visible, l'esprit est la nature invisible^. L'intelligence est en soi essentiellement créatrice ; seulement elle l'est, tantôt aveuglément et sans conscience, quand elle produit les objets réels, tantôt librement et avec conscience, quand elle produit les idées. Dans les œuvres de la nature comme dans celles du génie humain il entre toujours à la fois de l'idéal et du réel^.

La Nature est donc autre chose qu'un ensemble d'apparences; elle a une réalité véritable, une réalité absolue. Elle est autonome, en ce sens que les lois qui la régissent, loin de lui être imposées du dehors, dérivent de sa forme propre, et elle se suffit à elle-même, en ce sens que tout ce qui arrive en elle s'explique par les principes qui la constituent*. Il ne faut donc pas se contenter de dire que la nature est l'objet et l'esprit le sujet; la nature est comme l'esprit, à la fois sujet et objet, activité productrice idéale {natura naturans) et système de produits réels {natura naturata)^. Le problème essentiel de la Philosophie de la nature consiste donc à rechercher comment l'activité productrice de la nature se détermine en des produits. Supposons que l'activité productrice de la nature se répande immédiatement tout entière; elle se manifestera alors par une évolution d'une vitesse infinie,