System des transcmdtntalen Jdealixmvs, III, pp. 532-riG

Tordre des relations inférieures sur lesquelles le moi se fonde pour devenir objet à soi-même, mais dont il est en soi radicalement indépendant. C'est dans les limites du fini qu'il y a place pour le libre arbitre et la loi morale; rinflni, étant la pleine position de soi-même, n'admet ni l'autorité extérieure de la loi morale, ni la contingence irrationnelle du libre arbitre ^

Toutefois, pour que la liberté se réalise, il faut que dans cet ordre du fini l'accord s'établisse de plus en plus entre la loi morale et les lois de la nature. Or il semble qu'il y ait un obstacle invincible à l'efficacité matérielle de la loi morale. En effet, la loi morale, exprimant comme devoir ce qui est essentiel à la pure volonté et suscitant l'apparition du libre arbitre, est en contradiction avec les tendances déterminées des penchants individuels. Comment donc pourra -t-elle s'imposer à eux pour les transformer? La difficulté sera résolue, s'il existe une puissance qui domine et maintienne en accord les penchants individuels, et qui en outre ne s'exerce que conformément à des lois. Cette puissance existe : c'est le droit. L'état juridique est comme une seconde nature où toute cause est nécessairement suivie de son effet ; mais c'est une nature organisée par la liberté au profit de la liberté. Et comme le droit ne doit pas émaner de la volonté arbitraire de l'individu , il ne saurait non plus prétendre à un caractère moral sans engendrer le plus odieux despotisme. Tel qu'il a été, tel qu'il est, il est l'œuvre, non du caprice, mais de l'ensemble des forces qui constituent l'histoire 2.

L'histoire, en eflet, est le progrès nécessaire de l'humanité vers un état juridique universel où toutes les volontés pourront se dévefopper sans jamais se contrarier. Elle est pour la philosophie pratique ce que la nature est pour la

1. System des transcendent aie n Ideallsmus, III, pp. 503-581.