Nouveaux essais de critique et d'histoire, p

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les causes multiples qui ont engendré le « mal du siècle», il indique en quelques pages d'une précision rapide et éloquente quel est, selon lui, le remède au mal, et il en arfirme Faction, lente sans doute, mais à la longue efficace ^ Enfin, dans ses Origines de la France contemporaine, il commence par expliquer comment au dixhuitième siècle les raffinements combinés de l'esprit classique, de l'idéologie et des moeurs engendrent dans les intelligences le penchant aux constructions artificielles, comment ainsi finit par éclater l'idée d'un homme idéal vivant dans une société idéale; mais aussitôt il proteste contre cette erreur des philosophes et du public, et il établit, au nom de sa doctrine personnelle, en quel sens il faut entendre le développement de l'homme et l'organisation de la société 2.

Savoir ce que l'humanité doit être : peut-on ne pas subir l'attraction d'un tel problème, quand on s'efforce de savoir, grâce aux enquêtes les plus variées de la psychologie et de l'histoire, ce qu'est l'humanité dans sa nature, ce qu'elle a été aux moments les plus significatifs de son évolution ? Et c'est bien ainsi que se pose pour M. Taine le problème de notre destinée. Il est suscité chez kii bien moins par les impulsions du sentiment que par la curiosité opiniâtre de son intelligence. Comme il se posait autrement pour ce noble et malheureux Jouflroy, que M. Taine a si vivement critiqué! Né d'une crise intérieure, il se rattacliait dans l'âme de Jouffroy à la plus inquiétante des énigmes, l'énigme de notre origine et de notre fin supra-sensibles; et c'était avec un frisson passionné de tout son être, en traduisant le plus possible dans le langage de la raison les besoins de son cœur, que Juutfroy s'efioryait de pénétrer le mystère. Ici rien de pareil, quolcjuc la question semble la même, résumée

1. Uint.dr la Vitt. aiujl., ô» {iû., t. IV, pp. 42(» et siiiv.