Mélanges d'histoire religieuse, pp

elle doit se concilier avec elle dans une affirmation nouvelle et supérieure.

Gomme doctrine, le spinozisme et l'hégélianisme ont fait leur temps; mais ils subsistent comme méthode. Hegel nous a laissé, comme gage de son esprit, une idée qui est désormais incorporée à rintelligence humaine. En nous enseignant que ce qui est réel est rationnel, il nous a enseigné à respecter et à comprendre les faits. « Nouveauté immense! Ce qui est a pour nous le droit d'être. Le mot de hasard n'a plus de sens à nos yeux. Nous croyons à la raison universelle et souveraine. Nous y croyons pour l'histoire comme pour la nature. Nous estimons qu'avec des instruments plus délicats, une observation plus pénétrante, un esprit plus souple, nous parviendrons à découvrir les forces qui régissent Tliumanité. De là une méthode d'étude et des procédés de critique tout nouveaux. Au lieu de soumettre les faits aux caprices d'une réflexion personnelle, de les ramener à des catégories arbitrairement fixées, nous nous jetons au cœur des réalités que nous voulons connaître. Nous sortons de nous-mêmes pour mieux éprouver la puissance de l'objet; nous nous identifions avec les choses, écoutant leur voix, cherchant à prendre sur le fait le mystère de leur existence. Nous ne transformons plus le monde à notre image en le ramenant à notre mesure; au contraire, nous nous laissons modifier et façonner par lui. Nous nous livrons à révolution des lois immanentes do l'univers, afin de les suivre et de les saisir. Nous les saisissons alors, parce que nous sommes saisis, emportés, portés par leur courant. Aux yeux du savant moderne, tout est vrai, tout est bien à sa place. La place de chaque chose constitue sa vérité. Ainsi nous comprenons tout parce que nous admettons tout... La loi de contradiction, tel est, dans le système que nous avons étudié, le fond de celte dialectique qui est elb'-même l'essence des choses. Ou'est-ce à dire? Que le fait n'est pas isolé, borne», mais

indéfini; que la chose ne se termine pas en elle-même, mais tient à un ensemble, que tout dans l'univers se touche et s'enchaîne, se limite et se prolonge; cela veut dire en même temps que tout est relatif, ayant son commencement et sa fin, son sens et son but ailleurs qu'en soi ; cela veut dire que les jugements absolus sont faux parce qu'ils isolent ce qui n'est pas isolé, parce qu'ils fixent ce qui est mobile, parce qu'ils font abstraction du temps, du lieu, du but, de la relation générale et de l'ordre univer • sel... Rien n'est plus pour nous ni vérité, ni erreur; il faut inventer d'autres mots. Nous ne voyons plus partout que degrés et que nuances. Nous admettons jusqu'à l'identité des contraires. Nous ne connaissons plus la religion, mais des religions; la morale, mais des mœurs; les principes, mais des faits. Nous expliquons tout, et, comme oïl l'a dit, l'esprit finit par approuver tout ce qu'il explique... Le vrai, le beau, le juste môme se font perpétuellement; ils sont à jamais en train de se constituer, parce qu'ils ne sont autre chose que l'esprit humain, qui, en se déployant, se retrouve et se reconnaît'. »

Il est à peine nécessaire de noter à quel point cette façon de penser est devenue familière à certains esprits et de rappeler les formes ondoyantes et multiples dont elle s'est revêtue. A mesure que le système doctrinal qui l'avait primitivement engendrée a été plus oublié, elle semble avoir perdu tout principe d'organisation, pour n'être plus qu'un sens très vif et très variable de la valeur ou de la beauté des œuvres humaines : elle a suscité des sympathies pour tout, sans les relier par rien; elle a reconnu autant de certitudes que d'états d'âmes et transformé l'art sévère de comprendre en un art raffiné de jouir; elle n'a rappelé ses origines que par l'affirmation, d'ailleurs intermittente, de la puissance et de l'efficacité du savoir. « La résurrection finale, nous dit M. Renan,