Etlu, II, prop. 44, SchoL, 1. 1, p

84 LA NATURE HUxMAINË.

nous jugeons pleinement maîtres de nous toutes les fois que notre âme nous semble vide de tout désir. Le libre arbitre qui se résout, au point de vue théorique, dans rindifférence de l'entendement, se résout, au point de vue pratique, dans l'inertie de l'activité. Moins il y a d'être en nous et de perfection, plus nous nous exaltons au-dessus de ce que nous sommes, mettant en réserve dans une puissance supérieure tout ce qui nous manque. Nos désirs, loin de limiter notre pouvoir, Texpriment, au contraire, et le manifestent. Parfois sans doute ils semblent nous affaiblir, quand, devenus passions, ils nous poussent et nous tiraillent dans tous les sens. Mais ce ne sont pas les désirs comme tels, ce sont les désirs mal coordonnés, inspirés i)ar les choses plus que par nous, qui nous affligent de ces infirmités morales. Belle occasion d'ailleurs pour le libre arbitre! Qu'il tasse donc ses preuves! Qu'il porte d'un coup le calme dans l'esprit troublé, la joie dans l'âme inquiète! Mais alors, à (|uoi bon cet art si délicat, si subtil, si compIi(fué de dominer les passions, cet art que nous enseignent les moralistes, et qui serait bien inutile si nous pouvions nous en remettre à l'action surnaturelle du libre arbitre? Au surplus, nos désirs ne sont })as des puissances qui se laissent couiprimcr ou détruire'; nous n'avons pas plus la faculté de les anéantir que la faculté de les créer. Ils se remplacent et se succèdent sans se supprimer, car il n'est rien (|ui par sa nature aspire à sa propre mort. Ils changent comme changent les objets de notre action; mais ce changement, ((u'il soit déterminé en nous par les sens, par l'iuiagiuation ou i)ar la raison, n'est jamiiis arbitraire; il s'accoinitlit suivant une loi de nécessité qui constitue notre être et (|ui fait de nous des « automates spirituels^. » Nutre croyance au libre arl)itre est donc en complète contradiction avec notre nature