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réelle, et il est possible d'indiquer les raisons qui la suscitent dans notre esprit. Comme nos existences individuelles sont comprises dans l'existence de l'univers, comme nous sommes seulement des parties dans le tout, les tendances qui nous poussent à agir sont déterminées en nous non seulement par notre puissance propre, mais encore par la puissance des choses extérieures. Que nous accomplissions l'acte conforme à ces tendances, nous sommes disposés à nous en attribuer tout l'honneur, parce que d'un côté nous avons senti que nous allions vers lui, et que d'un autre côté, par aveuglement d'ignorance ou d'orgueil, nous ne reconnaissons pas le concours que nous a apporté la nature tout entière. Toutes les fois qu'elle aboutit à son objet, la tendance consciente d'ellemême se considère comme cause totale, alors qu'elle n'est que cause partielle, comme cause absolue, comme cause causante, alors qu'elle n'est que cause relative, cause causée. Et tout être qui a dans l'univers une part quelconque d'existence et d'action serait sujet à la même erreur, s'il percevait immédiatement l'inclination qui le pousse sans percevoir les causes externes de sa conduite. « Une pierre soumise à l'impulsion d'une cause extérieure en reçoit une certaine quantité de mouvement, en vertu de laquelle elle continue de se mouvoir, même quand la cause extérieure a cessé d'agir. Cette persistance de la pierre dans le mouvement est donc forcée, non parce qu'elle est nécessaire en soi, mais parce qu'elle doit être définie par l'impulsion de la cause extérieure. Ce que je dis d'une pierre peut s'appliquer à toute chose particulière, quelles que soient la complexité de sa nature et la variété de ses fonctions, par cette raison que toute chose, quelle qu'elle soit, est déterminée par quelque cause extérieure cà exister et à agir suivant une certaine loi. Or concevez maintenant, je vous prie, que cette pierre, tandis qu'elle continue de se mouvoir, pense et sache qu'elle s'efforce, autant qu'elle peut, de continuer de se mouvoir.

N'ayant conscience que de son effort et n'étant nullement indifférente au mouvement, elle se croira certainement tout à fait libre, et elle sera convaincue qu'il n'y a pas d'autre cause que sa volonté propre qui la fasse persévérer dans le mouvement. Voilà cette liberté humaine dont les hommes sont si fiers. Au fond, elle consiste en cela seul qu'ils connaissent leur appétit par la conscience et ne connaissent pas les causes extérieures qui les déterminent. C'est ainsi que l'enfant s'imagine qu'il désire lil)renient le lait qui le nourrit; s'il s'irrite, il se croit libre de chercher la vengeance; s'il a peur, libre de s'enfuir. C'est ainsi que l'homme ivre est persuadé qu'il prononce en pleine liberté d'esprit ces même paroles qu'il voudrait bien n'avoir pas dites quand il est de sens rassis; que l'homme en délire, le bavard et autres gens de cette sorte sont convaincus qu'ils agissent par libre décision de leur esprit et non par emportement. Or, comme ce préjugé est inn(' et universel, il n'est pas aisé de s'en délivrer. L'expérience a beau apprendre surabondamment que rien n'est moins au pouvoir des hommes ([ue de gouverner leurs appétits, et que souvent, livrés au conflit des passions contraires, ils voient le mieux et font le pire, ils n'en continuent pas moins de se croire libres'. » Notre foi au libre arbitre tient donc à deux raisons principales : la conscience de nos désirs, l'ignorance des causes externes qui les produisent et leur permettent de se réaliser. Nous scindons ainsi l'explication totale de nos actes, ou plutôt nous nous contentons d'une exi)licati()n p.irtielle; et alors, pour nous satisfaire plus conq)lét('inent nous-mêmes, pour nous assurer que notre action est bien nôtre, nous imaginons (]U(* la i)n''pondérance et \o succès de tel ou tel de nos désirs, dus en réalité à des causes extérieures que nous ignorons, proviennent d'une influence décisive de notre libre volonté; nous superposons la volonté à la ten-

1. Ëp. Lvni, t. II, p. 208. Cf. Eth., III, prop. 2, t. I, p. 12Î).

danco consciente, comme le pouvoir g:énérateur à la force qu'il déploie. Or cette l'acuité ({ue nous inventons tout exprès pour nous donner nous seuls à nous-mêmes comme raison de notre conduite n'est qu'un être imaginaire; c'est une abstraction, l'abstraction des éléments communs à nos actes et à nos jugements, faussement convertie en réalité; nous oublions que cette notion universelle de volonté n'est en aucune façon l'essence de nos idées et de nos actes, que nos idées et nos actes sont des choses singulières, différant d'une idée à une idée, d'un acte à un acte*. Nous pouvons certes dire d'une telle fiction qu'elle est un libre arbitre, tant elle est arbitrairement conçue, tant elle est libre de toute raison, tant elle est dépouillée de toute réalité.

Puisque ainsi le libre arbitre n'est qu'une illusion, la plus trompeuse de toutes, nous ne saurions plus longtemps admettre que les mouvements de notre corps soient librement produits. A rencontre de cette conclusion, on prétend que nous sentons immédiatement l'influence exercée par notre volonté sur l'organisme; mais l'expérience que l'on invoque est mal interprétée. Il est impossible en eff'et que le corps puisse déterminer l'âme à la pensée et que l'âme puisse déterminer le corps au mouvement ; les idées ont pour cause Dieu, considéré comme chose pensante; les mouvements ont pour cause Dieu, considéré comme chose étendue : d'où il suit que les idées ne peuvent s'expliquer que par des idées, et les mouvements que par des mouvements. Lorsque nous croyons agir directement sur notre corps, notre croyance vient de ce qu'il y a entre les mouvements corporels et les idées de l'âme une parfaite corrélation. Ainsi la clarté et la complication des idées traduisent exactement en nous la puissance et la complication des mouvements; notre faculté de penser augmente ou diminue dans la même